第七章 索凶 [1]
铁还三本以为那人同阿傩大闹了一场，又被擒获，自当惊动不少人，正堂那处应当灯火通明，谁知是漆黑一团，连守备的庄丁也不见一个。放眼望去，整座白帝城不见灯火，像巨兽幽深的大口。如此的寂静更让铁还三心中忐忑，一时也在犹豫该进该退。方白帝的卧房就在正堂后不远，铁还三恐惊醒了他，绕道向东，掠过三处庄丁的值夜房，忽见远处一座平房门口高悬两盏白纸灯笼，照得门前一地惨白，夜色中分外刺目。
如此醒目地挑起灯笼来，无疑是个圈套，不过就算是渔钩，其上也当有饵。就是这里了。铁还三想，扯起面巾来遮住脸庞，隐身在树丛中，向那平房后面绕去。四周依旧是一片安静，屋内庄丁打哈欠的声音清晰可闻，另有一人呼吸轻细，微作呻吟，分明是受了伤，每过一会儿就会艰难地挪动身子，蹭得床铺吱呀一响。
正是最深的黑夜，露水凝在发梢上，也觉沉重，满目树阴更显浓郁，实在无从分辨人影。铁还三等了一会儿，不见四周有什么动静，正要设法闯进那屋里，忽听树枝里沙沙的声响更大了些。铁还三陡然打起精神，仰起脸看去，指望找到段行洲，却见林中猛蹿出一只巨鸟也似的人影来。
这人身材中等，腰间悬剑，看来消瘦，只是后背稍有些佝偻，从树林中跃出时双臂展成翅状，身法凝练，显得开阔而有气度，他在空中一滞之间，忽又拔身而起，落在不远处的树梢之上，那树梢摇动之际又为之蓄力，令他再度展身，已从铁还三藏身的阴影上掠过，直扑到房顶上。只见他落下时右腿一蜷一伸，在瓦上一顿足，房顶便在一片沉寂中倒塌，那人便倏地落入屋中去了。
屋内人一片惊呼，听得哧哧两声金风，有人扑通摔倒在地，那人便一脚踹开门，从屋内跃出。铁还三忙站起身来，只见那人臂下夹了一人，飘身进了树林，向北而去。
难道真是刑部捕快来救人？
铁还三一时有些混淆，没有机会犹豫，便向下追去，想看个究竟。
那人身法甚快，几个飘摇，便直逼白帝城北面吊桥，可惜臂下负重，毕竟比不得铁还三轻身追来。铁还三愈追愈近，已能看清那人面巾在脑后系的结，箍在他花白的头发上，看来年纪不小。眼看吊桥在望，这本是白帝城要冲之道，通常都有人把守，铁还三以为必有人阻截那老者，正在犹豫要不要冒被人识破身份的危险继续追去，不料左右一看，竟没有半个庄丁的影子。那老者大大方方出了城门，已经上了桥头，深涧里的夜风吹来，拂得吊桥悠悠摆动。
吊桥上绝无藏身之地，铁还三不愿被那老者发现行踪，隐身在城门内，打算等那老者过了桥再尾随下去。那老者却突然转过身来，手臂挥了一挥。
暗器的恶风掩盖在夜风里，等扑到铁还三眉梢时，才在他耳边发出一声尖啸。铁还三双指一探，叮地夹到了一枚乌黑的三刃叉，在他指间散发着腥然的香气。
原来是喂了剧毒的暗器铁还三不由大怒。既然行踪已经暴露，他再无顾忌，将三刃叉反掷出去，从城门中一跃而出。三刃叉去势飙急，那老者如临大敌，跃升而起，单足踏上吊桥铁索，又蹿升四五尺，躲了开去。铁还三的软剑前几日被阿傩绞断，现今并未携带兵刃，只得欺身而入，出指点他膝外足三里大穴。那老者蜷起双腿，凌空翻了个跟头，落在铁还三身后。铁还三未等他身子落定，反身踢他小腹。那老者侧身躲去，从腰中抽出剑来便刺铁还三足背。
铁还三横身在空中一滚，折了折腰，避开剑锋，落在铁索之上，伸出右臂，向那老者眉心方向指了一指，竟带出一道刺耳的风声来。那老者一惊之下立起剑来横在眉前，突觉剑身一震，嗡地在深涧中激出一阵回响。那老者后退一步，弃了臂下所夹受伤之人，双手持剑扎住步伐。铁还三冷笑一声，从铁索上飘身而下，出指再取老者前胸。那老者一剑斜削铁还三双指，剑锋森然戾气刺人骨髓，原来是一柄削铁如泥的宝剑，铁还三倏然缩回手来，也退了一步。
那老者本是趁夜偷袭，不便恋战，见铁还三稍有退却，转身掠至吊桥铁索扣在岸边山崖的铁环旁，两剑斩下，将铁环劈断。
这吊桥本是四条铁索做成，其中两条铁索铺板给人行走。铁环断裂，吃不住铁链的沉重，三指粗细的铁环被拽得变形，那铁索就将从铁环的缺口处滑脱。
铁还三恐这吊桥因此倾覆，闪身跃至用做栏杆的铁索之上，那老者却是一笑，趁此机会捞起那受伤的人，沿着桥面疾走。铁还三一愣间，那老者已走过大半桥面，忽听哗啦一声巨响，铁索从铁环中脱落，桥面就向对岸荡去，那老者勾住桥面上的木板，趁势披风荡至对岸悬崖上，再一使力，便沿木板攀至岸上。
铁还三岂容他逃脱，足踏铁索飘身追去，忽觉背后有衣袂挟风之声，一道掌风正向自己后背印来。铁还三转身出指迎着那人掌势刺去。那人纤美的手掌倏地缩回白袖，啪地将袖子拍向铁还三手指。
那白袖原如江上白帆鼓风而来，却在这一拂间突变得柔若无骨，好像凝着过多的露水，在铁还三眼中看来就似一江雪白的春水缓缓地涌了过来。
铁还三伸开右掌，向那白袖抓去，那白袖忽地飘卷，缠在他的手腕之上，向里一收。铁还三整只手掌就要被它活生生拔去一般，只得向前一冲，左掌斩那人小臂，那人也伸出右掌，想硬接一招。不料铁还三却忽地收回左掌，右手两指在那人分神之际在他袖中往他脉门上弹去。那人应变甚快，手腕一转，松开缠着铁还三的袖子，收回手来。
铁还三向后一掠，扯去脸上的面巾，道：庄主，请住手。
方白帝立于铁索之上，双目寒意忽现，厉色直如利剑脱鞘而出，盯着铁还三道：你怎么在这里？
铁还三见他起了疑心，便迎着他的目光道：刚才有人从我们院子旁急奔而过，我们道是仇家寻到庄中，恐惊动了庄上人，故小主人命我跟了下去。不想他在庄上劫了一人而去，我不知底细，只得追了下来。
方白帝未置可否，微笑道：今日庄中擒住了奸细，我料有人来救，便设局等他的援兵。我们重兵把守前面城门，此处吊桥便成必经之路，我在城门上只等他们回转，便随之追到他们老巢，若是当日火烧水坝的贼寇，也好调齐民团官兵围剿。他说着，纵身从铁还三身边掠过，沿那老者所行方位
追去。
铁还三却知水色山庄此举意在揪出隐藏在庄中的奸细，若自己出手救人，岂非自投罗网？他心中先将段行洲骂了一遍，紧随方白帝，道：那是我碍了庄主大事。