二十四、双收义女 喜得明珠 [3]
“本来此鞭关系颇重，不能借与外人、单是我的干女儿还不能够借去，一则你在这里没有多少天的耽搁，不愿为你在此生出事来，使我全族为一二人丢脸，违背昔年无故不欺负汉家人的誓约，我又看出有人想要欺你。你如愿意，自然不管，但我看出你决不愿意，一个外族来的孤身女子，无故受到欺凌。我们脸上大无光彩，你也难免为难。为此将鞭暂时借你，作为防身之用，以免连日事忙，我一个照看不到，受人欺负。你有此鞭在手，谁均不敢和你为难，但你事前也要想好，不可轻用。尤其你那随身兵器毒弩，我已看过，均极厉害，你的本领又高，常人未必打你得过。这里最忌凶杀，多么可恶，也只能用鞭打他，千万不可伤害一人，否则便是我全族之敌，你有多大本领也逃不出去，我也无法保全你了。我借此鞭用意，一半固然爱你胆勇聪明，人好美貌，又有良心，一多半还是恐你迫于无奈，出手伤人，犯了众怒，使我好心变成恶意，左右两难之故。千万你要明白，有了此鞭，更要小心和气，把理占住才好呢。”
双珠经这长期谈说，野人语音又较单纯，初听颇乱，时候一久便通大意，人又聪明细心，本就会意，再见老人一双精光闪闪的老眼，不时斜视黄山都和那荡妇，面有怒容，语声也极高亢，方才赶来围观的男女山民已早欢呼走去，笙鼓歌舞之声始终未停，泉瀑轰轰又极震耳，老人话声虽为所掩，但是酋长和那荡妇却坐在相隔不远的另一树桩之上，料已听去，等山兰代老人把话翻完，由不得喜出望外，心更感慰，连声称谢。先装有病，床时业已吃了大半饱，只在老人笑劝之下，跟着吃了一点。因听山兰暗中示意，低声耳语，得知黄山都听了老人之言，又见双珠把鞭接过围在腰间，满面俱是愧愤之容，只是不敢发作，后经荡妇不住献媚劝酒，方始稍好，目光不时仍注在自己身上。料知山兰睡前所说业已应验。对方不怀好意，又是一个酋长，自己处境本极可虑，且喜老人阿庞具有极大威权，最受全族爱戴，居然偏向自己，对于汉人怀有好感，也许可以无事。再想孤身作客，来在这类野蛮部落之中，稍一疏忽便蹈危机，对方多不好也是为首主人。反正停留没有几天便要起身，此去未必还会再来，虽蒙老人借此皮鞭，多了一层保护，到底强宾不压主，能够随时留意，设法规避，不与此人交结，安然离去，不生事故方为上策。心中盘算，仗着山兰是个极好的耳目，难得彼此投机，一见如故，索性假装不知，又坐在老人之侧，只和老人、山兰、随坐在旁自去自来的男女幼童说笑亲密，始终不曾侧脸看那酋长、荡妇。
这班小野人都喜双珠，内中几个日里得过好处的业已传遍，虽因老人劝止，说：
“双珠东西业已送完，下余都是随身应用之物，对方不给，不许再要。”但对双珠都有先人之见，认她是个好人佳客，再听说是老人义女，成了一家，越发高兴，用土语喊她姑姑、娘娘之类，呼朋引伴，相继赶来观看。双珠人又和气，喜爱幼童天真，引得这些小野人欢喜非常。后听老人笑说：“双珠有病，你们人多太吵，等她病好再和你们同玩，不要使她劳神。”方始走开。
先在花林塘相遇，有一个年约八、九岁，名叫鸦鸦的少女，生得最逗人喜欢，双珠也最爱她胆勇聪明，一到便迎将上来，跟在身边，始终不肯离去。当地野人风俗与别处不同，寨舞刚开始时，除老人阿庞年纪太老，孤身一人已有多年，不曾加入，只主持一些礼节仪式，发号施令而外，余者不问男女老少，全都一起欢呼舞蹈，另外分出一些人来奏乐。等到跳过一阵，便由那些未成家少年男女，各寻意中人引逗舞蹈，情歌相答，一面饮食歌唱，一面调情，最后离开广场，走往隐僻之处，各自谈心快乐。留在广场上的人，便各随自己心意，饮食歌舞，欢呼作乐，此息彼起，跳上一阵，便各回到原坐之处饮食旁观，一时兴起，又同奔往场上欢呼舞蹈起来。这类都是有家室的人，多半同了自家父母妻子聚在一起，偶然约上两家最亲近的同族而又人少的坐在那里，各不相混。
老人只有两女一子，业已先后身死，剩下八九个孙儿女和外孙，最大的不过十二三岁，也和别的野人一样，围坐在老人身旁，不时往来场中，唱歌舞蹈。
双珠看出这些野人都是一家围聚，除少年情侣外，就往场中歌舞，偶然也用竹管将木桶中的酒狂饮一阵，多一半还是取了酒肉，回到自家人的坐处一同饮食，便方才那些好奇来观的男女幼童，和自己说笑一阵，也都回到自己父母家人身旁。只鸦鸦一人依依身侧，不肯离去。见她生得体格健实，一双眼睛又黑又亮，苹果脸上不时浮起两个笑涡，由不得心生怜爱，便把她揽在怀中，随意取些食物与她，等老人把方才的话谈完，无意中问她：“父母家人现在何处？如何不往相聚？”
山兰从旁插口代说，才知鸦鸦之父也是族中壮士，前四年众人正要举他做酋长，这日同了黄山都和几个野人出猎，忽然失踪，等到寻见，已只剩下一堆白骨，旁边蟒迹甚多，知被毒蟒所杀。乃母夫妻情热，前往报仇，居然寻到一条大蟒，将其杀死，可是人也为蟒所伤，如非黄山都得信赶去拼死力相助，命早不保，不久人便悲愤而死。黄山都也因此举得了勇名，为全族中第一勇士，跟着选了酋长。彼时鸦鸦年才五岁，从此剩她一人，虽然年幼，最是勇敢机警，从小便知练习射箭掷矛，只是性情古怪，独居乃母树屋之中，不肯跟随别的大人。后被老人知道，方始带往花林塘，也是独居一所小屋，不论和她多好的童伴，向例都在下面游戏，轻易不容一人上去。老人因她年幼，树屋本是现成，因其再三苦求，非要独居不可，恰巧那所树屋又小，本是老人闲中无事随意造成，打算将来分给一个年老无力的族人居住，见她小小年纪有此胆勇，又能随意上下绳梯，毫不胆怯，便依了她。后在暗中留意，见她每日练习刀矛弓矢甚勤。后往屋中查看，寻出一包涂矛弩的毒药，说是父母所留，知是奇毒，从来不曾动过，另有几支毒弩也是如此。老人生疑，再三盘问，说是父母均死毒蟒之手，准备大来尽杀林中毒蟒之用。老人见她说时泪随声下，甚是悲壮，越发怜爱，由此便令众人对她格外照看，以免年幼无知，去往林中犯险。一晃数年，均无异状，只每年祭神过节，老是孤身一人坐在隐僻无人之处饮食。也和同伴一同歌舞欢笑，跳完一阵自行归坐，从不与人合流，连老人叫她同坐，也只略坐片刻便即离开。命人往寻，业已孤身一人坐回原处。对于老人却是亲热已极。