第九回 四个怪人 [12]
尽管如此，他对四人的饮食起居甚是关注，发现他们并不嗜酒，食物也不挑拣，有什么吃什么，从不抱怨。他让李杰拨了四个士卒去侍候他们，又给了马匹，四人似乎很满意。
日子就在繁忙中打发过去。
六月下旬，道衍法师派人到顺义招万古雷回北平。万古雷当天到达，法师在王宫前宫与他见面，相互问候寒喧后坐下。
道衍法师笑道：“贤侄似乎消瘦了些，训练士卒其实是个苦差事，贤侄要多保重才是。”
万古雷道：“琐务多些而已，说起来怎和前方的弟兄相比？”
道行法师道：“殿下已攻下德州，李景隆从白沟河败逃后尚余兵十万，哪知却不堪一击。
殿下亲自冲锋陷阵，我方大破敌军。李景隆已逃至济南，但济南城有铁铉和盛庸这班忠臣驻守，燕军屡攻不下，只怕是无功而还。”
万古雷道：“李景隆一败再败，为何不把济南府拱手相送呢？”
道衍法师听出他话中有话，笑道：“李景隆已被解职，力荐他为征讨大将军的黄子澄也痛恨万分，请皇上杀了李景隆谢罪。但皇上只把他召回，并未杀他。
朝中不少大臣恨不得将他五马分尸。都说他是误国之贼，纵万死也不足赎其罪。但皇上不听，他留下了命。”
万古雷叹道：“我看群臣说得对，李景隆误国，但皇上也用错了人，后悔已来不及。”
道衍法师道：“老衲把贤侄招来，实因朝廷大将平安，率二十万大军前来北平府。平安这人武功高强，善于用兵，是我方之强敌。殿下闻知此讯，派人赶回北平，要老衲和世子殿下商议。派出一支精锐之师。使其不敢妄动。今北平城只有孙锐锋两千士卒可战，余皆老弱病残，方请贤侄带出四干兵马……”
万古雷吃了一惊，不等法师说完就道：“师叔，顺义县现有六千余人，但都是乌合之众，若拿他们去抵挡朝廷二十万大军，无异以卵击石，只怕是使不得。”
道衍法师道：“贤侄当知，这也是无可奈何的事。但只要贤侄与孙锐锋合兵一处，使平安拿不准虚实，就可能不敢进兵。”
万古雷道：“既为情势所迫，只好勉为其难了，不知愚侄何日出师？”
法师道：“贤侄去见世子，再商定。”
见了世子出来，他又回了一趟家，却见钟玉桃等人在西门仪指点下练武功，不禁奇怪。
钟玉桃等人说只要不当班，他们就回来练武，已有一个多月的时间了。
吃过饭，万古雷又匆匆回顺义。
第二天，他点了五千人，浩浩荡荡开向京师，过城不停，出南门往易州方向去。
孙锐锋和关中四剑率士卒在南门外会合，彼此见了面。孙的部下是马军，先走一步，万古雷的是步卒，只能慢慢走。
其实，他们并不到易州，半路上就扎营。
这一次行军，给士卒一个磨砺的机会，万古雷觉得比预期的要好得多，士卒们士气很高，走路搭营帐动作也不慢，他感到欣慰。
秦忧等人似乎很惊奇，他们从未与这么多人一起行过路，所以骑在马上东看西瞧。
搭帐篷时，他们跟在万古雷后面巡察，似乎很是好玩。听万古雷如何指点士卒，看万古雷如何做给士卒看，居然也不觉厌烦。
夜来万古雷又去出巡，他们听见走动，一声不响跟了出来，万古雷让他们歇息，他们说不累，跟他去巡察，回来时，已是三更。
万古雷躺在地铺上，想起和孙锐锋见面时的情形，关中四剑原是燕王随身侍从，后派去监守宁王，怎么会到了军中呢？
他想问孙锐锋，但孙锐锋和关中四剑表情冷淡，只好不说，他在思索中睡去，一觉到天明。
按谋划，三天后开拔围着北平城绕个圈再回顺义县。十多天后，他们走完全程。
据报，平安不知虚实，果然按兵不动。
没和敌人开仗，四个怪人质问万古雷。
秦忧道：“为何走一圈没碰上敌军？”
杨孤道：“你说要开仗，为何回来了？”
严寒道：“你在耍大伙儿，对吗？”
陶悲道：“为何骗人？”
万古雷把整个计谋说了，最后道：“虽然是迫不得已走了一遭，但对弟兄们是个历练的好机会，各位没看出来，弟兄们井然有序，胜过在营房操练的时候？”
秦忧道：“咱想看看几十万人厮杀，该是怎样一个景象，一定是热闹得很！”
严寒双目闪闪发亮：“到时有杀不完的人，你只管杀，杀个痛痛快快！”
杨孤舔着嘴皮道：“咱不信杀不了这班贼囚，让他们一个个没了脑袋，好畅快！”
陶悲闷声道：“会等到这一天的！”
万古雷觉得这些话冷冰冰的，听着刺耳，再看他们对杀人的神往之情，不禁十分厌恶。
他冷冷道：“各位未见过大阵仗，到时只怕你们杀腻了，不想再杀。”
四人相互看了一眼，异口同声道：“不会有这一天的。”说完径自走了。
这话什么意思？是说他们杀人永远不会杀够吗？沙场上杀人那是无可奈何，但这决不是什么使人高兴的事。他们究竟是谁？为何要到军旅中来？来此究竟有何企图？
左思右想，他决定不惊动他们。
八月中旬，燕军围攻济南不下，历时近四个月，道衍法师派人送书信给燕王，请回北平休整。燕王使班师回北平。
郭剑平等到顺义探望万古雷，弟兄们都很好，惟士卒损去一半多，原天豹卫四百弟兄，只剩下二百不足。万古雷心痛不已，很想回天豹卫，但郭剑平已是指挥使，他不能把郭剑平弄到别的地方去，只好打消了此念。
一个多月后，燕王又率军出征，万古雷在顺义县的士卒未动，只令他加紧训练。
这一路南下，攻城掠地，取得不少胜利。
但来到东昌府时，平安率军赶来，与守军会合一处，双方展开大战。燕王率骑兵突入敌阵被围，朱能率蒙古骑兵与天豹卫从另一处冲入敌阵救出燕王，但张玉却不知燕王已突围，带人奋勇冲入敌阵，都寻不见燕王，敌军如海浪般一波一波涌来，他的人数大大少于敌军，终被敌军吞没，英勇战死于阵中。敌军乘胜追杀，燕军大败，伤亡数万。燕王只得往北逃走，但敌军穷追不舍，幸得二郡王带兵接应，杀退追兵，燕王才得以脱身。敌守将盛庸曾与铁铉在济南府挫败燕军，今日得胜哪肯放过燕王，立即率大军追赶。燕军退至深州，平安等又率兵马至真定府拦击燕军，燕王亲自上阵，冲锋敌阵，击溃平安军，于第二年元月中旬回到北平。