第四十章 段秉 [1]
椎名占领通水关后，迅速调兵固守城池。早先通水关守城的军备几已用尽，椎名便命人从戍水关、律县、苏羊、晋县四城以及本国战船上调集弓箭滚木，俱运于北城，与杜桓水师人马于别水上激战不休。
杜闵要出寒江，原本就颇艰险，胜机只在抢占寒江险要，如此与椎名纠缠，贻误战机，绝然不妙。他不得已修书南下，急请西王白东楼出兵南北夹击椎名人马。倭寇上岸掠地，反倒给了西王一个堂堂正正北上的借口，对东西两家藩王来说，便是意外的收获了。
杜闵踌躇满志地等着白东楼的回应，却不料白东楼这边有他自己的烦恼，兵出龙门三日，转而又疾疾撤兵回去。
原来是闰六月二十三日，苗贺龄奉皇帝书简入大理，唯恐惊动西王，他微服顺寒江直下，不顾滩险水恶，深夜贴着西王的越海大营荡舟而过，次日凌晨便抵大理北门关。大理境内早有中原朝廷坐探接应，以一乘滑杆载着苗贺龄穿山路，一昼夜飞奔，直至大理城。
二十五日晨，大理城门甫启，苗贺龄便换乘大轿前往太子段秉的府邸。这一路上放低了轿帘，抚触盖在书简卷轴上细腻的明黄缎子，不禁冷不丁一个寒噤。
这个差事办得好，也只是皇帝心知肚明，虽说于未来的宦途多多少少总有些好处，却比不得办砸了的后患无穷。
皇帝埋怨震怒，以至于贬黜，竟已都是上上的结局，怕只怕那卖国贼三个字不但毁了自己一生的名节，更在皇帝推个替罪羊出来的时候，害了自己全家老小的性命。
这件事朝中知道的不过两三个重臣，尤其瞒着刘远。苗贺龄苦笑一声，不知道恩师得知真情，会不会奔去先帝陵前痛哭流涕，苦谏至死。
轿子咯的一声落地，外面的小厮道了声老爷，掌起轿帘来。
到了？苗贺龄抬起袖子擦了擦汗，低头出来。
大理城此时仍有些惨淡的雾气，面前一连围墙衬着干净的瓦当，是青白分明的安静。他四处环顾，正望见太子府角门里的段秉向着自己颔首。
太子。苗贺龄跨进门去拱手施礼。
段秉忙携住他的手，笑道：苗大人远来辛苦，你我都是老相识了，何必拘礼？
一路转折向着段秉的书房去，苗贺龄打量着满院参天古树，不由想起去年来这府中，段秉为防人行刺，将所有树木山石一概移走，光秃秃的好不凄凉，如今大敌已除，不到一年功夫，又是浓荫蔽日，景色如故，所谓世事如梭飞转，繁华无常，也不过如此。
苗贺龄因而道：原来太子府上景物如画，比之中原清和宫有过之而无不及。
段秉道：苗大人取笑了。小国寡民，如何与中原相提并论？
前面书房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的水渠，尽是用鹅卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源头何处，水中森森寒意，在夏日里攒入心肺，让人精神凛然一振。
请。段秉步过水渠上的石桥，在门前相让。
苗贺龄道声僭越，不敢先行，只道须先请见景优公主，段秉自然无有不允，吩咐人回禀太子妃知道。一时内臣在侧殿设公主宝座，方才请了苗贺龄在帘外叩头。
隐约见得景优公主点了点头，道：免。便要起身内去，苗贺龄连忙跪爬两步上前。
怎么？景优公主站住，回首不耐问道。
苗贺龄叩首道：臣斗胆请问公主起居安康？
这里锦衣玉食，与我朝无异，不曾有过半点差池。
是。苗贺龄道，太后太妃饮食俱佳，圣体康健，公主不必挂念。
景优公主默然一笑，我不挂念。
皇上亲征于北，不日便即凯旋还朝，公主也不必挂念。
景优公主笑道：中原并无我什么牵挂，苗卿过虑了。
苗贺龄一时无语相对，想了想才道：是。公主保重。凤体无恙，太后太妃才放心。
知道了。景优公主已然有些烦躁了，提高了声音道，退下。
帘内却有内臣笑道：公主娘娘，苗御使千里跋涉，磕头请公主娘娘的安，一片谨慎忠诚，没有功劳也总有些苦劳
怎么说？景优公主问。
那内臣笑嘻嘻低声说了几句，景优公主冷笑道：苗御使从来两袖清风，大理的这些玩意儿还不一定放在眼里。你看着办吧。
是。那内臣恭送公主转身入内，才撩起帘子出来，笑道，苗御使快请起，快请起。
苗贺龄让他搀起身来，见他眉目聪慧，一脸和善，正是自己要寻的如意，大喜道：如意公公，向来可好。
好得紧，好得紧。如意道，苗大人府上都好？京里还太平吧？
苗贺龄只是一叠声称好，如意已将一对碧玉扇坠举在他面前，道：公主娘娘的赏赐。
苗贺龄连忙伸手接那扇坠，扑地将一个小指粗细的纸卷悄悄投在如意的袖筒里。
臣谢恩。他又叩了头，起身告退。
段秉在书房外等着苗贺龄出来，迎上前笑道：说起来，小王正经是太后太妃的晚辈，恭问两位慈驾吉祥如意。
两人落座，寒暄半晌，苗贺龄的随从将皇帝书简奉在案上，即随太子府中的内臣伴当退得远远的。苗贺龄正了正神色，开口道：臣谨遵我朝皇帝陛下圣旨，奉中原国书在此，呈大理国王陛下与太子殿下御览。他站起身，要掀开覆在书简卷轴上的黄缎，却让段秉一把按住了手。
苗大人，段秉端坐微笑道，既然是国书，何不在敝国朝上宣读？
苗贺龄怔了怔，见段秉眼眸深处黑幽幽精光锐利，知他颇难对付，当即坦然一笑，故意曲解了段秉的意思，道：太子，何必如此谨小慎微？如今大理国内真正定得下国策决断的，不就是太子一人？
哎！段秉作势嗔道，苗大人此言差矣，君父在位，儿臣说什么决断国策？
苗贺龄道：太子过谦。以太子德行，大理百姓众望所归，就是中原君臣，也要仰仗太子平伏西南苗疆，两国相安，共襄盛世。
贵国皇帝陛下有此美意自是两国大幸。段秉道，难道苗大人所奉国书便是此意？
苗贺龄道：太子容臣据实回禀，臣奉国书所言之事，只怕远超太子期望。
小王的期望？段秉似乎有点错愕，慢慢松开了手。
苗贺龄笑了笑，揭开黄缎，展开庆熹帝亲笔国书予段秉细看。