第二回 剑气冲霄 绝壑雄风寻炼士 香光如海 万方仪态照华灯 [2]
方觉奇怪，忽见曲径松林转处，先是一片山崖，上下种有千百株梅花，山中地暖，满树繁红，多半含萼欲吐，带来十分春意。耳听群马嘶声，各人坐下良驹也昂首骄嘶，互相遥应。马行更快，顺着崖坡，再转过去，驰入大片花林之中。还未走出，便见前面林外，又现出大片平原，地上立着十几座帐幕，行列整齐。好些健儿正在两旁垂杨之下，驰马为戏，蹄声得得，密如擂鼓，刀光矛影，映日生辉，各人均换了一身新的戎装，端的人强马壮，兴高采烈。李琦想起今日处境，全由主人所赐，由不得心生感激。对于兰珠，本未轻视，只因夙世情孽，一见灵筠，便自爱极。虽以萍水相逢，爱苗怒生，两情未接，平素自爱，未生逻想，但是婷婷倩影，深印心头，怎么也放不开。又见人未同来，生出一种极微妙的失望，神志不属，无心言笑，并非故意简慢。这时一见人已出林，岸侧梅花更多，灿若红霞，教场地势广大，三面杨柳环绕。虽因冬日，尚是空枝，高林疏秀，长条分披，柳芽未绽，己有生意。驰道两旁也和来路松径一样，种满草花，士马又是那样欢腾。
九侠刚刚出林，立时鼓角齐鸣，欢声雷动。晃眼人马归队，排成两行，立时鸦雀无声。只见旌旗飘飘，刀光映日，连人带马，宛若木偶，静荡荡，齐整整，排列出一个梅花形阵势，立在广场中心，一动不动，戎装兵器，一例鲜明。这等军容，再配上万树梅花，一环高柳，两列繁英，大片平阳，越发如火如荼，盛极一时。按辔迎风，正觉得意，忽闻轰雷也似一片喝彩，众声喧哗，汇成一片。定睛四顾，原来环着教场远近，多是平地拔起，满生花树的奇峰怪石，峻岭崇冈。这时堡中人民也纷纷得信，远道赶来。因堡中法令，凡关武事和对外敌，堡主具有无上威权，教场虽非禁地，向来不奉命，无人擅人，相沿成习，来人均立在左近峰岭冈石之上遥观，见此军容，齐声喝起彩来。
李琦既觉主人情重，又觉这等耀武扬威不是客礼，老大过意不去。兰珠却笑说：
“七哥，你看本堡人民对你们诸位如何？”李琦忙笑答道：“愚兄等蒙主人如此厚待，何以为报？真教人惭感无地啊！”兰珠不知段、王诸侠被金国士暗中示意，借着领队为由，催马往前赶去，任龙又早离开，去备花红犒赏，只二婢随马在后。见李琦和她并辔徐行，笑语温和，满脸感谢之容，不似先前有问才答，表面谦恭，实则冷淡神气，芳心更慰。兰珠侧顾无人，低声笑答：“七哥以后长居此地，本是一家，分什宾主，昨晚说好序齿，以兄弟姊妹相称，怎又见外，不嫌高攀，唤我兰妹如何？”李琦方才心中有事，不曾细看，这时见她换装之后，越显得明眸皓齿，微笑嫣然，光彩焕发，英姿美艳，比起灵筠，正是一时瑜亮，难分高下。又明知她柔情欲吐，对己垂青，不知怎的，没有爱意，反因这一问，想起灵筠如何不来？心中一动，忍不住脱口问道：“金侠女为何未见？”说完，方觉不应如此冒失，有些懊悔。兰珠好似天真大方，并未在意，笑答：
“筠姊人真再好没有。今早我还强拉她来，后因有人寻她，匆匆走了。七哥想要见她，我命海棠请去。”李琦方答：“我是随口问及，并无他意，不要寻了。”海棠已奉主命，纵马驰去。李琦初来，不知堡中风习，觉着答活不对。又想起昨夜听说灵筠随父师徒同来，已被堡主和朱武夫妻送走，只把她一人留在堡中，怎会有人寻他？疑是梦中所见瘦长少年。笑问：“金侠女的师父几时再来？本领如何？”兰珠答道：“她本孤女，她义父卫成庄，外号三射神叟，从小收养。此老实非端人。因和朱武旧交，又因他子卫壁不思上进，空有聪明，特将筠姊留交朱夫人程贤贞照看，想把卫壁引到别一异人门下。不知怎的，刚被家父和朱氏夫妻送走，竟会一人回来。”
话未说完，鼓声又起。原来二人马已到达阵前山坡之下，坡上设有将台，段、王诸侠已各引一军分成八队，面向将台而立。李琦照例先向八侠拱手，道声：“有僭。”飞马到了台下，刚纵身上去，耳听身后娇呼：“七哥，我能上去么？”回顾兰珠主婢纵马赶来，已到台口。晴忖：“她是地主，如何忘了礼让？”忙回头笑答：“此后愚弟兄均听主人指挥，我先上台，便为向众宣示。”话未说完，兰珠已由相隔两丈高的马上轻轻一纵，飞上台来，身法轻灵，姿势美妙，宛如飞仙剑侠，豪快绝伦。见面便妙目微苯，带笑埋怨道：“七哥还是主呀客呀的，当真是见外么？”李琦忙即改口道：“兰妹休要见怪，请来发令如何？”兰珠笑道：“你那阵法，好似诸葛孔明五行八阵。我虽略知一二，但因年幼才浅，恐难服众。又听家父常说，先朝王师丢失大好山川，便因主将误用此阵，不知正反生克变化，泥守成法旧套，致为敌寇所败。此阵自汉以来，兵家虽所常习，但都只解形式，难悉精微。共有二百五十六个分合解破，连阵中人的兵器也各不同，按照阵势变化，互人专长。我见八队健儿骑步不同，每队兵器共是两种，七哥当已妙极精微，何必客气？”
李琦因这诸葛八阵图变化无穷，自汉以来不少名将，仅岳鄂王一人完全通晓，故能以少胜多，屡败金人。此是异人所传，这次孤军万里，转战投荒，也全仗它脱难，无一伤亡。平时大为自负。先前谦让，不过对方是主人，不得不尔。本意兰珠纵是答应发令，也须自己相助。一听这等说法，分明是行家无疑，不禁惊佩。还待谦让，并想看她是否全会，兰珠会意，笑说：“小妹不善作假，并非客气。众弟兄初来，岂肯服一女流？七哥是主帅，如何让我？如论此阵奥妙，先曾祖本是岳王旧将，此阵便由他所排。近数年家父蒙雪衣老人指点，不特堡人颇有通晓，本堡方圆数百里，由前年起，便用此阵埋伏，外人入境，不必动手，便可擒住。今日因佳客新来，不及指点，恐其入伏，特意撤去三日，日后自知妙用。否则那姓卫的便回不来了：我非轻视，七哥不要见怪。”李琦越发惊奇，只得应了。随去台前，拔出身后令旗一挥。再打一个暗号，告知八侠，此间大有能者，请其留意。八侠立时暗中传令下去，随即演习。
这武侯八阵图，全都熟练非常，又奉主帅暗号，知堡中大有能者，越发不敢怠慢。
只见戈矛映日，旌旗飘空，分合错综，穷极变化生克之妙。那金鼓之声，时而密如骤雨，震地喧天；时而细敲细打，音节和平。似这样随着阵法转变，时快时慢，接连变化了好几十次，看得人眼花缭乱，目迷五色，仿佛大片锦霞，带着千万点寒光，在大片平原上左旋右转，前分后合，春云自舒，倏忽百变，也分不出到底多少人数。李琦四顾观众虽然看得出神，意似赞许，兰珠却是若无其事，不置一词。一时乘兴，便把令旗连挥了两下。阵中八侠接到暗示，立发号令，阵势变化更急。远看大队人马，简直成了一团；定睛注示，却又马步相间，有条不紊。因八队人马共是十六样的服色器械，看去宛如十六条彩龙，互相飞舞，穿行于广场平野之上，神速已极。李琦回顾兰珠，已在点头微笑，心才略放，阵形忽变。一声银角，宛如鹤唳长空，响彻云衢，起自阵中，阵中人马立时转风车般接连几个滚转，分成六十四队，各做一堆，分列地上。地面上立时静荡荡的，戈矛尽掩，金鼓无声，人马也不见再动，但是杀气腾腾，阵上好似笼着一层浓雾。渐渐人马影子也变模糊，好似数十堆黑影和数十面旌旗隐现无常，怎么也看不真。观众震天价喝起彩来。