二十五、柳暗花明 [1]
“紫竹圩”只是个不大的镇甸，土生土长在此地的老民并不多，可是外地到来做买卖的却不少，几条街路上客栈酒肆林立，各色各式的商号毗连，到处呈现着一种近乎畸形的繁华，原因无他，这里乃是南北并临的两个省份必经的通道之一，行商客旅往来频杂，大道坦荡，自则生意兴隆，亦难怪“大利钱庄”会在此处设下分号了。
钱庄的地点虽在镇甸中心，却颇得闹中取静的幽趣，它座落于大街的街头，高墙大院，树木深郁，人才进门，就能感受到一阵冷凝的气息扑面而来，这个地方，不大像爿钱庄，如果改成刑房，倒更为贴切。
靳百器和牟长山一到，立刻就被请进后院的那间暖阁之中，掌柜萧祥赶紧来见，在着人敬过茶水之后，面团团、胖敦敦、一脸福相的萧掌柜已经迫不及待的抢先开口发问：
“牟大爷，公子的下落可已有了进一步的消息？”
牟长山坐在太师椅上，神色沉重的摇头道：
“要是有了着落，我们何须再跑一趟？烦人烦己的事，我向来是能免则免！”
萧祥呐呐的道：
“这样说来，呃，公子的去处，还是毫无头绪？”
牟长山道：
“不错，尽管我打发了不少人四出寻找，至今仍连个影都不见，事情出了好几天，可不能再拖下去，越拖越糟！”
萧祥搓着手道：
“牟大爷今日驾临，是不是有什么需要我效劳的地方？”
牟长山看了旁边坐着的靳百器一眼，道：
“萧掌柜，有些话，我请我的好朋友靳兄跟你说。”
靳百器和和气气的接口道：
“首先我要向萧掌柜解释，我们的目的只是想查明牟家少君的下落，因此任何可能与事相关的人、时、地、物，我们都要层层清滤，以便在其中寻找线索，并不是对萧掌柜有什么怀疑，这一点，还请掌柜的了解。”
萧祥忙道：
“我明白，我明白，但凡能效棉薄之处，我一定尽力，一定尽力……”
靳百器微笑的道：
“多谢萧掌柜帮忙，有几个问题，先要请尊驾示知——”
萧祥觉得有些紧张的道：
“不敢当，靳大爷有什么话，只管直说，我是知无不言，言无不尽……”
靳百器从容的道：
“那一天，牟家少君带了人来提兑现款，听说当时柜上存底不足，还缺少二千余两之数，可否问知，掌柜的是向哪家同行调凑的？”
略一犹豫，萧祥才放低了声音道：
“本来，靳大爷的问题已触及小店内部运作秘密，不大方便说明，但为了印证我的诚意，仍然据实给靳大爷回报；平日里，如果遇上小店存底不足的辰光，我们都是向北圩角那边的赵大户调现，只要数目不超过一万两银子，凭着开出的庄票，随到随提，这个规矩，已行之有年了……”
靳百器道：
“那赵大户，是干什么的？”
舐舐嘴唇，萧祥道：
“他是‘紫竹圩’地头上数一数二的大财主，家里有上千顷的田产，开得有七八家买卖，光是自住的宅子就有三处，有钱得很哩。”
靳百器笑道：
“这个人出身如何？”
萧祥忙道：
“赵家人在‘紫竹圩’已住了上下三代，发迹是打赵大户的老爹那一代开始，可以说是本本份份的辛苦经营，白手起家，决不同于时下一般暴发户那等全凭机巧，否则，我们也不敢和他打交道——”
靳百器道：
“如此说来，那赵大户乃是个为人厚实之辈？”
连连点头，萧祥道：
“规矩老实，一板一眼，带几分土气是不错，却决非邪魔歪道那一类。”
“嗯”了一声，靳百器又道：
“依你所见，萧掌柜，赵大户家里的成员或日常结交的品流，杂不杂？”
萧祥谨慎的道：
“赵大户本人，连他老婆孩子，外带一个族叔，共是大小九口，家庭情况十分单纯，至于底下人，呃，应该也是本份的多；赵大户自己禀性拘谨保守，交结来往的对象有所选择，五花八门，牛鬼蛇神类型的人物，他是决计不会招惹的……”
靳百器道：
“照你所言，萧掌柜，似乎肯定纰漏不是出在赵大户那边？”
萧祥苦笑着道：
“靳大爷明鉴，我只是把我所见所知及个人的判断据实相回，如今事情是出了，这里头便一定有问题存在，你叫我打包票，我怎么敢打？”
牟长山带几分不耐的道：
“莫不成你这里就一点蛛丝马迹的线索都没有？”
萧祥饱满的额头上已在冒汗，他微哈着腰，诚惶诚恐的道：
“牟大爷，你老也同小号来往过好些年了，是我们的衣食父母，又是我们的大主顾，平日仰仗你老的地方不少，公子不幸出了这桩意外，小号上上下下，何尝不感惊震？但有个什么风吹草动，还有不向你老禀报的？实在是心余力绌，帮不上忙——”
靳百器转向牟长山道：
“稍安勿躁，长山兄，一步一步来，那赵大户家庭情形简单，对我们乃是有利无害，至少，他那大小九口即已洗脱嫌疑，不必我们去费神追查了。”
牟长山用力抹了把脸，悻悻的道：
“真他娘的越想越莫明其妙，我牟某人是招谁惹谁了，好端端的叫儿子出来提钱，一下子居然人财两失，凭空就全没了影，朗朗乾坤，清平世界，这算玩的哪一门下三滥把戏？”
靳百器又面对萧祥道：
“萧掌柜，牟大爷的心境，想你能以体谅，言重之处，还请你曲于包涵；现在，让我们抽丝剥茧，按照当日提钱的过程，逐一检讨——”
拿衣袖拭擦额上的汗水，萧祥吸着气道：
“是，我在听着。”
靳百器道：
“那一天，在这暖阁里帮你点数银子的两个伙计，可不可靠？”
萧祥这一次非常坚定的道：
“绝对可靠，他们两个都是跟了我十几年的老伴当，其中一个还是我的表弟，人品操守，我便能以担保，靳大爷，他二人还曾经过手更大笔的金钱，从来也没有出过漏子，要有这种顾虑，早请他们卷铺盖了！”