第十一章 [4]
刘家再没有料想：吴家坪的吴家，这时竟能不计前嫌，又一次托了城里的付老爷和郜老爷二人，隆重诚恳地，再次为吴家二爷吴子霖求亲来了。
吴家也没有料到：这次求亲，刘家竟是异乎寻常地答应得十分利索！
两家上下俱是皆大欢喜！很快就请了谢媒酒、下了大聘，一并重新定下了婚娶的日子：喜日子仍旧定在原来的日子——腊月二十八！
于是，两家你来我往地，各自急急忙着置办亲事所需的一应之物起来。
这天夜里，如茵终于瞅了个机会。她悄悄穿上早已备好的一件男袍子，戴了个大暖帽，费尽九牛二虎之力，终于设法翻出后墙，摸黑来到城门，又用碎银贿赂了守门的兵壮——说是家里的老祖母断了气儿，要到城外给做生意的爹送信的。兵壮放她出了城后，这才慌慌张张地，一气跑到了城北的嵩阳书院。
她叫了半晌的门，总算把看门的人叫醒。看门人问找谁时，如茵说自己是梁公子的胞弟，因家中闹了土匪，死了人，连夜找大哥禀告的。
当逸之把如茵扶进屋内时，全身冰凉的如茵全身发抖地一下子瘫倒在逸之的怀里。
稍稍平息一些，如茵怕家人发现追赶而来，连话也顾不着说，一边喘着气，一边就催逸之赶快带自己逃走！逸之略一思索，匆忙收拾了一下自己的行装，把马牵出马棚，匆匆备上马鞍，带上如茵快马加鞭地直奔城东芦店的姑妈家。
姑妈家那只大花狗的狂叫惊醒了一家老少。大表哥披着衣裳，隔着门缝听出是表弟逸之到时，急忙打开了院门。姑妈也被扰醒了，一听侄子突然跑来，感到事情一定非同寻常！一面催促逸之的表妹妮子点亮灯，一面摸索着也穿了起来。
逸之带着如茵先来到姑妈的屋里，问了姑妈好，然后，拉着如茵来到姑妈面前道：“姑妈，这是你的侄媳妇儿。”
姑妈原以为跟在逸之身后的是一位秀气的公子。一听此说，赶忙令逸之的表妹妮子举灯照着，一把拉着如茵的手儿扯到跟前，喜眉笑眼地打量起来。又令大表嫂快去打一碗荷苞蛋来！
逸之拦住道：“姑妈！你老别忙和！我得对你实说：今儿晚上，你侄媳妇儿是私自离家的。我明天一早就得带她离开。”一边就把事情三言两语地对姑妈和家人说明了。
如茵见逸之这位姑妈有五十多岁，身子骨生得十分地硬朗，人也利索有主见。不似一般人家的妇人，遇着这等事早慌得六神无主了！只见她点点头，令大表哥两口儿先去腾一间干净暖和的房来，把床扫净，铺的、盖的全换上新的！又交待说：“侄儿和侄媳妇今晚先歇下。天塌不了！有什么事儿，咱明儿再商议！”
逸之和如茵草草地擦了一把土尘，掏出怀表看看：此时，已经凌晨一时了！
第二天，逸之和如茵起身来到姑妈屋时，二表哥已经扫净了院子，大表哥也已赶集回来。大表嫂和小表妹也已把早饭备好了。
吃了饭，姑妈一脸沉静地把大表哥、二表哥、大表嫂和小表妹一家人叫在一起，对逸之说：“你先把恁的打算说一说。咱一家人再商量商量底下的事儿咋办！”
逸之便说自己要带如茵离开，直接到南方去找两个朋友和一位同年的拔贡，先在那边安顿下来，再另做打算。
姑妈点点头：“嗯！这样也好。过个一年半载的，再回来时，生米已经做成了熟饭，啥事儿也就烟销云散了。不过，你们两个出门走得匆忙，一是身上不会带多少银子，二是恐怕也没有来得及办亲事。我想，恁俩也不必赶那么紧，在这儿先停两天，等我把你们的亲事好歹办了，将来咱无论到了哪里，也算有个说辞了。除了咱一家，另再把恁大表哥他二叔也叫过来——他是自家人，人也稳重，嘴也严实。不会露出恁的事，让他做个主婚人。只要诸事不张扬，咱悄悄地办了，后天天不亮再让恁俩哥送恁上路，恁看如何？”
逸之知道，自己这个姑妈，打年轻时就性格利索，凡事也决断干脆。姑父活着时，家里的大小事，大多都听她的主意。而且，这个姑妈打小最疼的就是自己。此时，见姑妈诸样事情都铺排得严丝合缝，转脸对如茵笑道：“姑妈为咱们安排的实在妥当。侄儿和侄媳妇愿听姑妈的。”
如茵身子一屈：“侄媳妇谢姑妈操劳。”
坐在床上的姑妈两手一拍：“得！那咱就这样办了！”
一边立即就安排：交待大表哥去叫二叔来，也不要说什么事，只说有急事商量就是了。二表哥帮灶！交待诸事要悄没声儿地做。又交待大表嫂和逸之的小表妹妮子两人上灶伙做饭。
诸事安排停当，姑妈又满脸是笑地拉住如茵的手儿：“来！侄儿媳妇，坐到恁姑身边来，让我再好好儿地看看你！夜黑在灯底下，我只匆匆看了一眼，也没大看清楚！后来，做了半夜的梦，梦见一个天仙女飘到俺家啦。咦！老哋！恁看看，这俊样儿，画儿上画那人，也不比俺侄儿媳妇好看啊！这不是下凡的仙女是啥么！穿着男人的衣裳，还这么好看哩。若是换了女子的绸啊缎的花衣裳，还不叫人看酸了眼么？”
姑妈拉着如茵的手，只管笑咪咪地一边上下打量、一边夸个不停，倒把如茵羞得满脸红晕。逸之在一旁看着，也不说话只管咧着嘴傻笑。
未几，大表哥就把二叔请到了家。姑妈在自己屋里，低声对二叔说了一番、商议了一番。晌午，大表嫂和小表妹妮子两人，不声不响地就弄出了满满的一桌子菜来。这时，姑妈和二叔叫逸之和如茵过来。姑妈笑道：“孩儿，恁俩这亲事，恁二叔和我给恁操办了。以后，不管到哪儿，咱也是正明公德的事了！事情仓促，咱家也委屈侄媳妇了！这次，咱简简单单地办了，等以后恁有了娃儿，咱再重新大办！”
说着，便叫过家人都来到屋里，八九口子的人，也颇为热闹。二叔铺排着，令二人拜了天地，又拜了姑母，最后夫妻对拜。虽悄没声息，却也是喜气洋洋的。
次日，逸之和如茵依旧来到姑妈的屋里。姑妈道：“你们明儿一早就要走了。这一走，也不知哪天才能回来。今儿一大早，我让恁大表哥回去给恁爹娘报平安信儿去了。让他交待家里：若是有谁到白坪找人时，让他舅一推六二五，说家里压根儿没有见人就是了。”
这时，就见姑妈从大襟里掏出一把钥匙来，转身在一个大柜子里咣咣铛铛地翻了一阵子，取出两锭子用红布包得严严实实的银子和两样金银首饰来：“你们出来得匆忙，身上也不会带多少钱。这是家里攒下的五十两银子，还有我的两样首饰。穷家富路，好歹带着，路上也可宽裕一些。恁二哥已经给恁俩租下了带篷的马车。明儿也是个好日子，恁一早请上路啦！”
如茵屈身一揖道：“谢姑妈成全！只是，这些银子——姑妈的心意俺领了，银子还是留在家里做个备用的好。我出来时，原也带足了路费的。倒是姑妈，一家老老少少的，留着它，天旱地涝的更派得上用场。”
姑妈道：“媳妇跟了我侄子，今后免不了会吃苦受累的。这点银子，虽不能解你们的大急，毕竟宽备窄用。也算是姑妈给恁小俩口添的一点彩礼，媳妇就不要推辞了。”
逸之轻轻拉了拉如茵的袖子，如茵赶紧屈身一揖：“如此，媳妇谢过姑妈了。”