第 一 章 [6]
湖畔也有着散牧的牛羊，那只是住在刘家寨的人养作为肉食的，刘家寨不是牧地，却是旅人必经之地，不在通道上，但是一般的商除，旅人都得绕个圈子前来，补充食水、口粮，歇息个一两天，解解旅途的辛劳。
它不是沙漠的终点，也没有特殊的停留价值，但是从玉门出塞过来，走了五、六天，这是唯一歇足的地方，所以才有那十几户人家搭了五十间大大小小的草篷，安置了几件粗糙的家具，大部份是白杨木制的，白杨是沙漠上唯一能生长的树，几十年前，左大将军远征回疆，在班师的路上，遍植了白杨，倒底种了多少没人知道，因为有些被人砍掉了，有的自然枯萎了，有些还长得很好。
祁连山摇着手中的细皮鞭，跨在马上得得地踏进刘家寨子时是很引人注意的，尤其难得的是湖畔还架着十几堆皮帐，有五六个维吾尔装束的女郎在湖畔石块上坐着，用粗如发簪的铁针，缝着揉过的软牛皮做靴子，看见他经过，都站了起来，向他招手叫着。“汉郎，好俊的汉郎！”
“汉郎”是维吾尔人对汉家少年的称呼，而且是女郎们用得多，但也不是轻易出口的，除非她对这个人印象还不错，这个称呼有着亲昵的意味，但也相当尊敬。
这些祁连山已经知道了，但是也感到有点不好意思，因为她们还加上了“好俊的”三个字。
祁连山长得不丑，但是被几个陌生的女孩当面这么叫着还是第一次，不过他也知道草原女儿坦诚无伪，这种称呼表示她们衷心的称赞，所以他也在马上向她们点点头，作了个友善的微笑。
骑马到了寨子里，他找到了门口挂着一口朱红葫芦的草屋，下了马，这是老龙告诉他的：
“到刘家寨子，找到门口挂着葫芦的那一家进去找刘老好，提我老龙就行，少爷，您要什么尽管张口，要问什么也不必顾忌，都会给您办得妥妥贴贴，舒舒齐齐，那是我十几年的老交情了。”
进入刘家寨子时，倒是有几个人出来招呼他的，可是看他进了挂着葫芦的那一家，都无可奈何地叹了口气。祁连山还听见了一句隐约的闲话，“那骚狐狸是有点神通，足不出户都能把人给勾进去，下次老娘非砸了她那口骚葫芦不可，他妈的？”
是女人的口音，但最后三个字却听得祁连山皱皱眉头，虽然他一路走过来，住过很多客栈了，这一口粗骂出自堂客之口也听了很多遍，依然感到不太习惯！
这所草屋子很宽敞，也很干净，白杨木的桌子，白杨木的凳子都擦得干干净净的，居然还有一具白杨木的柜台，柜台上坐着一个很丰满的少妇。
祁连山把她当作少妇是因为她梳了出嫁妇人的发髻，青森森的头发梳得很光滑，身上的衣服穿得很鲜佻，却没有看见脸，因为她正低着头算帐。
等看见了她的脸，祁连山才觉得这张脸圆圆的，很秀气，很成熟，但不是少妇，她比少妇要老气一点，但也不是中年妇人，可以知道她一定三十出头，但是却说不上真正的年岁来，反正她就是那种既不年轻，也不年长的样子。那种称大嫂没错，叫大娘挨白眼的样子。
妇人看见了他，露出了一口雪白的牙齿，笑得很好看，然后摇着那付动人的身材迎了出来，接去了他手中的帽子，用很悦耳的声音笑着：“在沙漠上难得看见一头喜鹊，今儿一大早就有头喜鹊对着门口直叫，我就知道一定会有贵客登门，这位爷您是打从关里过来的吧！”
口中说着，手下忙着，一会儿工夫，就给他捧来了一盆洗脸水，一块雪白的毛巾，而且还有一块香胰子！
针织的棉纱毛巾倒还普遍，但是香胰子在西南一带却很少见，想不到竟在沙漠的小集上见到了。
祁连山在上海念书，见多识广，知道是用来洗脸的，换了没见过世面的，还可能当作是细麦做的香糕呢！
祁连山洗过了脸，那妇人又泡了一盅香喷喷的茶过来，祁连山称谢接了，才开口问道：
“大嫂，请问有位刘老好，刘掌柜的是不是在这儿？”
那妇人笑笑：“没错，爷，你冲着门口那个葫芦就找对了门儿了，你八成没见过刘老好吧？”
“是的，是个叫老龙的人告诉上这儿来找他的。”
“老龙！喔！是天风牧场的龙八呀，这老杀才还记得这个门儿，把您给荐了来，总算他还有良心，爷！您跟龙八一定很熟吧，否则他不会把您往我这儿塞！”
“是的！很熟！他是我的世叔，他跟先父是结拜兄弟，先父在八兄弟中居长。”
妇人神色一变！“什么！龙八的老大，那您一定是祁大爷的公子了，这真是贵客临门了，我说祁少爷，您怎么跑到沙漠上来了，有谁跟着？”
“没人，我一个人来的，八叔要陪我来，但是我拒绝了，一个人走路方便些，请问大嫂，，刘掌柜的……”
妇人笑道：“祁少爷，龙八叫您来找我，难道连公母都没跟您说清楚，这老小子简直越来越回头了！”
祁连山猛地一震，连忙拱手说道：“原来大嫂就是……”
“我就是刘老好，不过您幸亏是认着葫芦找来的，要是问的话，这儿没人知道，大家都管我叫葫芦娘子，也有人在背地里叫我狐狸精，也只有龙八知道我的小名儿，祁少爷，您怎么一个人上沙漠里来了呢，祁大爷也放心！”
忽然她神色一变：“祁少爷，您刚才说到先父两个字儿，我没听错吧？”
“没错！家父家母在前个月初七过世了！”
“怎么会呢，祁大爷那么一个金刚样的人，还有您令堂，更是神仙一般的，祁少爷这一定是有了什么变故！”
祁连山见她的眼睛已经红了，也感到鼻子酸酸的，正要开口，但是刘老好却摇摇手：
“回头再说，小金铃儿，出来招呼着！”
里面出来一个花枝招展的女郎，年纪很轻，不过十八九岁；虽然浓妆艳抹，却别有一股娟丽，出来的时候，她是噘着嘴，一脸不高兴，看见了祁连山后，眼睛一亮，立刻堆下了笑容，婷婷地走了过来：“这位爷……”
刘老好却推了她一下，瞪起眼睛来指着门口：“我是叫你去照料一下马匹，顺带照顾着门户，今儿咱们客满了，有任何客人来，都叫他们往别家请吧，还有，我们要在地窖子里谈事儿，别让人来打扰！”
女郎显得很失望，噘着嘴，满脸不高兴地：“娘！来了大粗汉子，您往我身上推，我认了，谁叫您是娘呢！可是来了个顺眼一点的客人，您也得让我调剂调剂！”