第 八 回 苦志念苍生 滚滚浊流 兴言一慨 空拳入白刃 茫茫前路 有女同行 [4]
心中寻思，神智一宁，跟着一阵风过，心头便凉爽起来，头也不再发昏。又想：“人的苦乐多半还是不能知足，境遇造成，假使我是这班土人之一，忽然变成现在的我，衣食不忧，父母一堂，骑马仗剑，自在逍遥，随意游行名山大川之间，岂不平地登仙，心喜如狂呢？”
辛良胸有成见，不知李善幼怀大志，人又坚毅，遇事用心，对于文珠虽然痴得太过，梦魂颠倒，处处显得忠厚稚气，对于别的却是聪明绝顶，尤其是平日所学，专主身体力行，认为人都一样，更无贵贱之分，无论遇事遇人，都肯虚心求教，毫无一点纨挎气习；见他一身干净衣履，在人丛中一挤，被风沙一吹，已全成了黄色，头上脸上全是灰土，仿佛狼狈不堪，又不肯用力冲挤，进退两难，忍不住笑道：“二弟，这等地方你弄不惯，还是由我当先挤出去罢。这草台戏没个看头，庙里更挤，你又多日不曾安眠，回到店中养神多好？”李善向不愿对人明言心志，专在暗中留心，此时正想借此练习，查听当地民风苦况，如何肯回？因人大多，不便出口。笑说：“你看他们面上均有喜容，必是今年不会发水，虽然拥挤，倒也有趣。再说也无法转身，且跟到前面再说吧。”辛良连劝两次不听，想起途中所说口气，只得改口说道：“这里太乱，我们看看河道可好？”李善闻言忽想起方才店门正对黄河，因听辛良那等说法，又见到处黄土堆积，尘沙弥漫，遥望对面堤岸高达一二十丈，只看见下面一点河滩和有限几所残破的土房，景物荒凉，连水影也未看见，觉着扫兴，忘了往看，既要留心水利，这历史上最有名的大害如何忽略过去？虽然黄河长达四五千里，新道旧道有好多条，形势不一，利弊不同，必须上穷河源，下达出口。穷年累月亲身考察，才能知其大概，不是走马看花、一隅之见所能知悉；到底也长一点见识，比在人堆里拥来拥去要强得多。忙答：“这样多的人，我们隔在当中如何走得出去？”辛良笑说：“我有法子，请跟我来好了。”李善方说：“不要硬挤人家。”辛良答说：“不会。”人已朝前面人缝中挤去，见缝就钻，身法动作极巧。
李善在后跟进，并不后退，不消片刻，便挤到戏台旁边。
这时台上锣鼓喧天，正在热闹头上。台下人山人海，四面堆满，简直成了一片人山，只台前空出两丈多方圆一片。正面摆着几张桌椅，都是大红披垫，两旁用红绳木桩围成一圈，旁边立着好些戴红缨帽、手拿皮鞭的官差。二人来路排着三层台凳，上面坐的都是当地土豪富绅的男女家属，旁边也有差人恶奴手持鞭棍守候，三面人堆，只这一角比较人少，余者全是水泄不通，台旁几枝枯树上面也被大小土人堆满，成了人树，可是当中桌上虽然堆有许多水果糕饼，陈列整齐，但是官府业已走开，空无一人，桌上灰沙虽有差人常时打扫。仍是不得干净，好些果品都被沙土染成了黄色，那么空的地方无人享受，只便宜正面桌后前面两排的人饱了眼福，多看点戏。挤在后面的土人，有那身于矮的，只看见一点芦棚和听锣鼓乱打的声音，哪里看得见戏？照样也在拥挤。偶然同伴之间人托人彼此倒换，跪在肩头上看上两眼，那没有人托的并此而无。这样大风沙土、闷热的天，一个也舍不得走，后面的人还来之不已，儿啼女号、呼娘喊爷之声与台上乱敲乱打弄成一片繁喧。台上更是神鬼百出，乱成一团，急喊乱叫，一点也听不出。台下却蹲伏着许多村童，一个个鸠形鹄面，多半连裤子都没有一条，身已成了泥人。有时爬在侧面台口，有的隔着台缝朝上偷看。那台离地约有丈许，都是木板树干搭成，看去并不牢固，一二十个神头鬼脸的戏子此进彼出，乱滚乱蹦，那台也随同震撼。大风一过，吹得上面芦棚哗哗乱响，台也跟着摇晃，似要倒塌神气。
李善见此情形，越觉这班土人平日没有乐趣才有这类景象。这座戏台万一倒塌下来，不知要伤多少人命。正觉可怜可叹，辛良知道当地形势，早由人丛中挤往台左无人之处。
那些官差恶奴本是见有土人近前扬鞭就打，因见二人穿着整齐、器宇轩昂，误认官亲，不必冒失，反倒呼喝闲人代为开道。辛良在前，大模大样把手一指一挥，连这些恶奴的亲友也被喊开，当时让出一条人弄。二人昂然走过，径由台旁钻出，到了河边，再沿河走去。李善笑说：“辛兄真有本事，这些拿鞭棍的差人认得你么？”辛良低答：“到了前面再说。”回顾无人跟来，方始笑道：“谁认得这些奴下奴！我知道他们一双狗眼，天生奴性，稍微装腔，便听指挥。他们把我俩当成官亲，不用开口自会巴结，不这样怎走得过来？如被看破，不迫来打骂才怪呢。”说时，二人已到河滩之下。辛良转问：
“伯父现任知府，官差更多，莫非因是清官，连手下差人也都变作好人么？”李善道：
“家父常说，想做好官，别无难处，也极容易，第一是要与人民接近，使民众与官府将中间许多障碍阻隔打通，人民与官亲如一家，再分别是非与当时境遇，因时制宜，从善如流，不可固执成见，不令身边的人窥测喜怒，一面仍要顾到他们生活，对于人民无故欺凌，立加惩罚，平日对待他们喜怒不形于色，恩威并用，使民守法而不畏官，差役畏威而知感德，习久相安，变为自然，这类欺压人民的事就不会发生了。”说时，二人已走到堤下。
这一临近，方始看出河中浊流之猛，只见一股股的急流，大大小小，一路翻滚急转，其急如箭，争先顺流而下，各不相谋，仿佛无数龙蛇朝前乱窜，一瞥即逝。看去又猛又急，但又不见有多少浪花腾起，看去格外惊心骇目，与别处之水迥不相同。虽是河心一带，两岸相隔也有好几十丈。因是顺风顺流，渡船虽已绝踪，由上流驶来的舟船不时仍有发现。初出现时不过一两个白点，晃眼加大，再一转眼船已顺流而来，急如奔马，稍微指顾之间便由面前驶过，眼看船身由大而小，隐入下流烟水溟蒙之中，快得出奇。再看河水，离开两面浅滩最高之处不过两尺，时闻轰雷之声。回头一看，左近一角浅滩已被大水卷去了一大片，比起方才所见更加惊人。辛良见李善只顾凝思眺望、徘徊不去，遥望西方一轮红日已快低齐水面，为了当日风沙太大，远望过去，好似千万层烟绢笼着一个暗赤色的大火球，上面锣鼓喧天，越打越急，天色却渐渐暗了下来，笑说：“这里两岸黄沙，一条浊流，尘土飞扬，天日全昏，景物荒凉，实在没有意思。天已不早，我们回店去吧。”李善当他人倦，忙即点头，一同走上，只顾盘算治河之策，觉着题目大大，几千年的大害，不是随便一看便可想出办法，连心上人也是忘记，一同绕着河滩由渡口走上。