三十五、款佳宾 登盘荐春笋 联同气 连夜走森林 [2]
到了第三日一早，凌汉、木芸子方始回转，双珠却未寻回；说森林地方广大，另外还有要事，只在来去途中就便搜索，地方不过去了十之一二。看神气必是走错了路，现正吩咐野人四外搜索，林中毒蛇猛兽均已逃光，决不至于遇险，请放宽心，日内必能寻回等语。二人闻言，业已失望，又见芸子答话勉强，面有愁容，正在暗中愁急。隔了两个时辰，芸子见完父母，由林中跑回，笑说：“令姊决可无事，放心好了！”
二人问故。芸子答说：“实不相瞒，此行因未见人和令姊走过的痕迹，本来也在愁虑。方才去向爹娘请问，恰巧野人来报，说在一旷野深谷之中，发现许多死尸和烧毁的茅棚，还有一条大蟒皮也被连树烧焦，后来看出，死的都是一伙食人蛮，外族人却不见一个，同时寻到一件经过水湿、业已残破污秽霉臭不堪的女衣，听那形式，正是汉人所穿，衣色也与姊姊相同。
“我早知林中藏有食人蛮，一则相隔太远，二则他们形踪诡秘，难得遇见。我们以前来往都在树幕顶上，由下面走时极少，彼时野人不曾收服，虽知他们曾经有人遇害失踪，并还杀死过两个女蛮，等到野人激怒，全族出发，来敌已不知逃往何方，一个也未遇见。林中地方广大，暗无天日，起初不知他的藏处，我们功课甚忙，又想这班蛮族野性难驯，全数灭亡又觉大狠。前月爹爹谈起，打算和制服野人一样，几时抽空一试，偏又有事出山，爹爹吩咐不要妄动，加以野人传说不曾眼见，爹爹还是近来野人请其除害方始动念。虽知一点蛮族下落，因觉地方不对，并未前往。后寻令姊不见，曾想，地震多半能免于难，只林中大群猛兽和这许多食人蛮实在可虑，没想到竟会被人杀光，又留下一件女衣。分明令姊逃到当地，遇见蛮族围攻，将其除去。只有一件奇怪：动手的决不止她一人，帮手甚多，并且还是这里野人同类，令姊孤身一人初来此地，当地离开另一族野人部落月儿湖不近，如其穿林而过，非但相隔颇远，并有许多险地，到处密林丛莽阻隔，须要绕越，便这里野人以前为了报仇，以为言语形貌相同，想混进去窥探虚实，明知当地较近，也都不敢冒失穿过。如走直径，虽只数十里之遥，非由树幕顶上飞驰不可，他们谁也无此本领。再说令姊孤身一人初次到达，怎会与之相识？
“话还不曾谈完，又有两个野人拿了令姊所发暗器赶来报信。来人心思较细，据他们猜测，令姊非但与月儿湖野人做了一路，并与老酋长阿庞成了好友，否则不会有阿庞所用石梭在彼。你们来意我还不曾全知，爹爹却是早知底细，第二次野人未来以前，便断定令姊巧遇阿庞，并将人骨锁钥取出。这东西虽是一块枯骨，在野人族中却具无上威力，只一喊出他祖神烈凡都的神号，无论何事全都听命。否则，这班野人也颇厉害，所用矛弩石镖，均有奇毒，如非阿庞率众相助，决不会杀得那么干净。我先还拿他不定，等到见了暗器石梭，断定无差。恰巧这里野人急于求和，想与月儿湖合为一体，当时命人回来报信，酋长自己带了两个勇士已往窥探。他虽不敢深入，但照昔年约定，只不入境，有事也可去往月儿湖边境，寻那防守的人探询。后日夜里便是月儿湖星月佳节祭告祖神之期，照例守望严密，比平常要远得多，就是对方怀疑，逃回也极容易。他们昨日业已起身，平日走惯森林，往返甚快。如其料得不差，今夜便可得到信息了。”
二人闻言，又接过暗器一看，果是双珠所有。心虽惊喜，觉着有了生机，不得实信，终是悬念。哪知喜信接连而至，隔了不多时候，便听林中清啸。凌汉惊喜道：“爹爹发出啸声，必是大姊踪迹业已寻到无疑。因楠木林后有一捷径，相隔野人部落最近，自从爹爹为他们开出一条道路，往返极便。来时我因当地瘴气太多，又夹着一片污秽之区，未经过的人闻之欲呕，恐二位兄姊走不惯，另一面走虽较绕远，地方干净，这一带风景又好，前日来时并未由他们那里穿过。野人照例由岭后翻山缒崖而来，所以看他不出，包有好音无疑。”说时，芸子已当先飞驰而去。
宾主四人本同散步在湖边花林之中，夕阳还未落山，斜日返照，湖面上到处金碧辉煌，红紫万状，清风阵阵，晚景佳绝，望后大半轮明月，仿佛一片冰轮，被什烟雾遮蔽少许，挂在湖西苍波平林、天水相含之间，双丸对照，更增雄丽。
正谈说间，隔了一会，芸子飞驰而来，笑说：“恭喜路兄玉姊！令姊双珠果在月儿湖作客。同时又有一位老前辈来访，谈起此事。爹爹不能分身面谈，命我转告，并令凌兄作陪，连夜起身，赶到月儿湖正好后日天明。和令姊见面之后，阿庞昔年受过令祖救命之恩，又有他祖传人骨信符，无论何事必以全力相助，决无不成之理。不过，事机紧急，便那大队野人走此长路森林，也须有点准备，去得越早越好。
“妹子本觉此行劳苦，想留二位明早再走。据那位老前辈意料，令姊此时和你二人分散，必多怀疑，急于相见。阿庞也必答应相助，心疑你们多半在此，必要寻来探询下落，就便向我爹爹请教机宜，只为对方星月佳节，比汉人过年祭神更重得多，因此留在那里。万一差这一夜光阴，你们到时他们恰巧起身，因来路有好几条，野人都是朝前乱窜，林中树木太多，形势多半相同，他们又不知留什标记，另有一种走法和记认途向之法，双方即能路遇，已不免于耽搁。再要中途相左，这一往返，至少也要多晚出两三天。
“地震之后，陵谷变迁，出山路上业已多出两片湖荡洼地，危崖浮沙尚不在内，再要遇上受惊逃窜、聚在路上的大群蛇蟒猛兽，你们走将起来更是艰险。并且你们归路已断，事情又要隐秘，必须突出不意，由花蓝家那里绕山，一举便将逆酋花古拉除去，再将祖传三宝取出，公选一新曹，当时便可去掉盘贼一条臂膀。如其下手时做得巧妙，还可不致泄漏，多出好些妙用。但这一路越发路远难走，出口又在花蓝寨危崖之后妖巫所居后洞。
“准备另立的新酋长原是花古拉之兄，因其人较机警，假装懦弱，又被妖巫看中，迫做面首，日常住在寨后竹林之中，表面老实，心中狠毒，你们先出不意，将他擒往无人之处再与明言，定必惊喜欲狂。此人名叫格旺多，平日颇得人心，最有胆勇，只为失宠老酋，花古拉势盛凶暴，自知不敌，忍气吞声。老酋死后，弟兄姊妹数十人，竟被逆酋残杀了一多半。因他武勇多力，以前当众角力，花古拉曾败在他的手下。只为老酋昏愚无知，宠信爱妾，听了谗言，头一场比力不胜，硬说双方年岁相差，花古拉如到格旺多年纪，武力更大。他看出不好，底下两场虽然假败，但他平日射箭飞矛均是百发百中，仍被众人看出，心都不平，震于老酋凶威，不敢争论，暗中颇多愤慨。他对人又好，因此众心归向，花古拉也最对他忌恨。无奈逆酋乃妖巫所立，妖巫又曾一力担保，才得无事。就这样，为防逆酋暗算，终日隐居寨后竹林之中不敢出来。