第十三章 [3]
他料定：这下子，自己和刘小姐的事情不仅再没有挽回的可能。相反，此时那刘家小姐，只怕吃自己的肉也不会解她的恨了！
而且，梁逸之此一去，那刘家小姐亦将不久于人世矣！
梁逸之入狱并暴死之事，虽说自己当初根本就不知道。可是，毕竟是大哥因了自己的原故，才和胡知县一起弄出了这般意外的结果！
他又烦恼又忧郁，加之又心念和痛惜刘小姐甚深，原本已恢复的身子，突然又觉不好了。每日里少气无力、不思饮食，夜里通宵通宵地出冷汗、做恶梦，心绪不宁。不几天里，两个眼圈便开始塌陷了。子霖娘见了，又是急、又是痛地，只是一个劲儿地催吴子霈，赶快想个什么法子来。
吴子霈也甚是心痛，一面依旧慌着到刘家三番两次地探问婚事，一面四处请来郎中，轮番为兄弟诊病、开各种补药。虽说子霖被娘又是逼又是求地吃药，身上的病也不见有什么加重，却一直也不见有减轻的迹象。
说话到了腊月十几。
这天，吴子霈过到二弟屋来，见二弟一副病病蔫蔫的样子。明知是心病所致，却也一筹莫展。心想慢慢熬日子罢！终久，二弟会把刘小姐忘掉的。他坐在那里，撑着笑脸，望着二弟，兀自说了会儿天南地北的闲话，又数落着年到了，年下要请哪些客，家里预备要杀几头猪，宰几只羊、走几家亲戚和请几桌客的繁琐家事。因见二弟神态只是懒懒，便又提起了自己前几天去刘家的情形。
吴子霈漫不经心地说：“看样子，恐怕两家的婚事还得往年后推了。我原不过是想到刘家问问刘家小姐病得如何？两家的婚事究竟推到何时才是个了的？可是，刘家三位老爷虽都坐在那陪着，可都一脸的郁闷，我也不好再问。随便说了些家常闲话，顺便问了几句刘小姐的病情，也没有敢催婚娶的话。”
子霖心想，虽说大哥并未详说刘家小姐的病体如何，可是，从大哥的话里也能断定：刘小姐的情形一定好不了！如此，兄弟俩坐在那里，一时都沉默不语起来。
过了一会儿，子霖疑惑地问：“大哥……那……梁逸之虽说做事太伤人；可毕竟罪不至死呵！好好儿的一个人，怎么会说病就病死了？是不是有人从中做了什么手脚？”
吴子霈以为子霖是疑惑梁公子之死和自己有关，急忙道：“二弟，大哥花钱求人，是想让那刘家小姐顺顺当当走进吴家的！我是断不会做下那等事的！不过，凭心而论，我倒觉得，那小子熟读圣贤，且为朝廷拔贡，竟然置同窗之谊不顾，做下这等不仁不义之事，也算死得其所啦！”
子霖道：“咳！其实，他是死是活，我才懒得多问呢！我只担心，那刘家小姐恐怕亦命不久长矣！”
子霈怨怪起来：“嗳！兄弟啊兄弟！你叫我怎么说你呢？你也忒痴情了些罢？简直有些没出息了！这天底之下，模样好看的女子太多了！凭咱们家，又凭兄弟你这七品官大老爷，什么样儿的好女子没有？那刘小姐究竟有什么过人的好处？刘、吴两家的门风生生让她败坏尽了！再说了，虽说咱们两家自己把事情瞒得铁桶一样，可连着几番的推迟婚娶，外人早就风言风语了！这会儿，她就是欢天喜地自己跑到咱吴家来，兄弟你这个堂堂的朝廷七品命官脸上，又有什么好看？依我看，刘家这门子亲事，倒不如借此退了让人心净！”
子霖忙道：“大哥，刘小姐正在病难之中，生死未卜。这时候，咱怎么能再提退亲二字？这……岂不是给人雪上加霜么！”
子霈叹叹气，沉默了一会儿，突然骂了起来：“他妈的！姓胡的不知从中搞了什么鬼？我不信，好好儿的一个人，说死就会死了？这事儿莫说是你，连我也觉着蹊跷：莫非……是刘家那边儿使人做下的？我看出来，刘家大老爷和二老爷，对那个姓梁的真是恨得咬牙！是不是他们想断他家小姐的念头儿？”
子霖沮丧万分地说：“不管是谁做下的，那刘小姐恐怕只会恨我一个人！大哥，我得给那刘家小姐写一封信，向那刘家小姐解释一番，莫使她太过怨恨我才是！这样，我就是死了，也能清清白白地阖上眼了！”
吴子霈一听这话，立马愣在那里了！一时竟不知该如何劝二弟才是了！这个二弟，怎么竟是这般一个痴心不改的情种！宁死也忘不了那个刘小姐呢？
兄弟俩正默默发愣的当儿，一位家人掀了棉帘子进来，报说刘家有一位姓王的管事来到府上，说是奉了三老爷的令，有话通告姑爷的。
子霖一听这话骤地一惊！一颗心立时跳得要蹦出来了：为什么专意要通告自己？天哪！难道是刘小姐去了么？他脸色刹白刹白地问：“啊？是刘家的人？怎么还不快、快请进来呵！”
子霖一时心跳如鼓，跳得有些作痛起来！竟不知即将降临的是福还是祸？
这时，就见紧随家人进来了一位五十来岁的管家。子霖打量了一下来人的脸色，倒也不像是报丧的模样，这才稍稍松了口气，赶忙让座起来。
那管事的进得屋来，先报了自家的姓名。大哥子霈原也认得他的，便对兄弟说：“这位是刘家三老爷跟前办事的王掌柜。”
子霖听了，忙令家人接过礼物，一时又是催茶、又是让坐的，把王掌柜往火盆跟前一个摆着棉垫子的椅子上让。抬眼打量，见来人穿着一身棉袍，外罩一件紫羔马褂，脚踏一双皮底靴子。五十来岁，人生得精精明明的。谈吐不俗，神态自如，像是个常年在外见世面的人物儿。
子霈、子霖兄弟两人和王掌柜寒暄了几句，又问了亲家老爷和亲家太太等话。王掌柜一一回答，也代主人和主母谢过亲家大爷。
吴子霈道：“这等大雪封门的天，承蒙王掌柜亲临寒舍，不知有何事见教？”
王掌柜对吴子霈道：“大爷，我家三老爷让小的捎话给大爷，想请亲家大爷腊月十九到城里一趟，和我家三老爷、三太太商议一下姑爷和我家小姐的亲事。不知大爷后天有闲没有？”
子霖仿佛听错似的。一时又仔细听了，果然没有错。蓦地，竟有一种路回峰转、绝处逢生的感觉来！
只见他一张苍白的脸骤然涌满了红晕！一时，又有些不明白似地，一双眼睛求救似地望着大哥。
大哥看了子霖一眼，赶忙点头微笑道：“天大的事，也没有这事要紧！承蒙王掌柜传话，请回复你家老爷和太太：说后天子霈一定赶到城里，亲聆世叔和世叔母的教诲。”