第二章 古庙 [1]
晌午时分，任九重出了镇，向南面一条小溪走来。在溪间洗了盆子，又用水激了激头，感觉那酒犹在作祟，似非一时可解。他趟过小溪，折而向东，走不上半里，便到了栖身的破庙。
但见此庙孤单一宇，瓦败廊颓，显然大有岁月；里面供奉一像，丑怪庄严，不辨来历。进得庙来，四壁萧然，唯龛下铺了一堆干草。他放下包袱，去草上躺了，不久即觉神倦，又睡了过去。
也不知到了几时，忽闻北面雷声滚滚，如万马脱缰而来。蓦地里一声大响，自半空劈下，直震得大地抖摇。他一惊而起，发觉外面已下起雨来，庙内大是昏暗。那雷声却再不止歇，翻翻滚滚，只在云霄怒炸。
偏是雨下得淅淅沥沥，并不狂骤，直待雷声响了多时，已渐渐收了势头，忽而振作精神，独自发起威来。
人说天有不测风云，总未料风云所挟，竟然如此滂沱：冀北十几年来最大的一场暴雨，便在此刻猝然降临！
及那雨下疯了势，当真如沧海盆倾，银河倒泻。地上都冒起了烟，远物俱不可见，百里统为泽国。
任九重见水已漫进门来，头上也是细流不断，忙将干草抱到神案上，拿了盆向外淘水。正忙乱时，忽见有二人踉跄而来，形貌都辨不得，大雨中连连滑倒，挣扎到庙门前。细看之下，却是一个七十多岁的老妪，领了个八九岁的小姑娘，遍体湿透，状极狼狈。
那老妪小脚粗衫，挎个花布包，显是从乡下来的，倒十分会说话，抢着开口道：俺们不进去，就在廊下躲躲。俺没啥，怕孩子淋坏了。雨一停俺们就走，不碍您事的。
那女孩却道：奶奶，雨都潲身上啦！进去不成么？那老妪看着任九重道：好孩子，别扰烦人家。过一会儿雨就停了。任九重忙道：老人家快请进，看淋了雨不好。那老妪连声道：小桃子，快给大叔磕个头。任九重忙拦住了，搀娘儿俩走进来。
那老妪顾不得满头雨水，从包里拿出块破布，先给那孩子上下擦遍。及见她落汤一般，身子微抖起来，着了慌道：这可不成。快脱下来，奶奶给你换件干衣服。动手便要解扣子。那女孩人虽不大，倒知道害羞，扭着身子道：奶奶，俺不嘛！他还在呢！
那老妪笑道：你才多大的人，还怕看不成？快换下来，要不该头疼了。那女孩仍是不依，大眼睛剜着任九重道：你不许偷看！快转过去！任九重心中暗笑，去外面廊下坐了，看那雨施威逞虐。
只听那老妪叹道：这可怎么好，包里衣服也打湿了！奶奶搂着你吧。任九重一听，忙走了进来，脱下破褂子道：老人家不嫌我脏，便给孩子换上吧。那女孩是真冷了，自己接过来，说道：你快出去吧。任九重一笑，又坐回廊檐下。
过了一会儿，那老妪疾走出来，一脸歉意道：好人快进来。小孩子不懂事，您可别介意。拉任九重回到庙内。只见那女孩穿了褂子，虽然肥大可笑，却裹住了全身，头发也擦干梳好了，样子竟十分清秀。
任九重道：地下都湿了，神案上有草，老人家抱她上去坐。那老妪念了声佛道：这可不敢！要是冲犯了神灵，老婆子白修一世了。任九重笑道：它要因此降罪，也就算不得真神。虽如此说，却抱了草下来，铺在干爽处。那女孩抢着坐上去，拿草盖住身子，忽冲任九重一笑。
那老妪感激道：亏俺娘儿俩遇上了您，要不可有罪受了。一路上俺们都是要着吃，这世上还是善人多！任九重见她湿衣在身，心里大不自在，只劝她去草上坐。那老妪挨着草边儿坐了，说道：大雨天让您受冻，真不过意了。
任九重道：老人家是山东口音。这时节出来，要到哪里去？
那老妪叹道：俺是从蒙阴乡下来的，走了多少天才到这里，就为了来找儿子。都怪今年收成差，乡下又开始死人了，俺那媳妇是个短命的，家里连主事的人也没了！俺那儿子在北镇当兵，一走又是六七年，听说是跟着皇上扫北，前后去了好几趟，俺只当他早不在了。谁想今年打春的时候，有乡亲捎回口信，说他已在军中升了差，谷雨后又要去北征，叫俺别惦记。俺恨他可又想他，家里实在活不下去，只好带着孩子来找他。估摸着他也该回来了，就怕一时找不到，俺娘儿俩就饿死了。任九重听罢，半晌无言。
忽听那女孩道：奶奶，俺肚子饿。你把那饽饽给俺吧。
那老妪道：就剩下这一块救命粮了。好孩子，再忍忍成么？那女孩道：都忍两天啦！肚子饿得疼！那老妪无奈，去包里拿出一小块糠馍，不料雨大没遮挡，那馍已稀烂如泥，不能入口。那女孩顿时哭了起来，任凭百般哄劝，只是不依。
那老妪道：你别闹了！看把奶奶闹死了，谁还管你！
那女孩在草上打滚道：奶奶不会死！奶奶就会骗人！你说出来寻爹爹，路上还要给俺买糖吃。村里小妞子她们都吃过糖，就俺从没吃过。俺再不跟你走啦！
那老妪道：桃子别吵了。奶奶身上不自在，怕是真要死了。说着抖了起来，许是路上饿得久了，又许是年纪大了，猝被冷雨所激，竟尔面青唇紫，大是不祥。
那女孩也瞧出不妙，抱住她道：奶奶你怎么啦？俺肚子不饿了，你快好过来呀！那老妪抚摸她小脸道：桃子别怕。奶奶没见到他，死也闭不上眼。老天爷，俺白养了这畜生啊！眼里都是浊泪，摇晃欲倒。
任九重忙扶她躺下，细把脉息，已知是冻饿所致，不由叹了口气，站起身来。那女孩见他去一旁拿起个黑包袱，似乎犹豫了一下，跟着大步走出门去，不觉哇地一声，大哭了起来。
任九重赤身走入风雨中，直奔镇上而来。此时雨下得更凶，四面仿佛汪洋世界，道上水已及膝，遍体生寒。他快步走来，那小溪水势暴涨，早漫过了腰际。好歹趟过去，少时来到镇上。
只见长街上雨水横流，家家早已关门闭户。他转了片刻，来到一间铺子前，眼见门匾上写着德兴当三个字，遂上前打门。敲了十几下，方听有人道：谁这时还来？坐船方便怎地？
任九重忙道：打扰了。我有物要当。那人知此时来人，多半会有好货，却道：除了龙王的定海珠，别的都不收。你快划船回去吧！任九重心急，在门上轻轻一按，便将里面门闩震落，推门走了进来。
里面是个瘦小的伙计，大瞪两眼道：见鬼了！合着你是撬门的祖宗！及看清是任九重，登时惊了面孔，冲里面叫道：掌柜的快来，那那要饭的来了！喊了两声，一中年男子已奔了出来，怯望任九重道：尊尊驾有何贵干？声音发颤，显是已听闻早间之事，内心大是惴恐。