第 一 章落拓江湖 [6]
甘棠愈来愈觉迷惘，这到底是什么所在，难道真的是王侯宫阙？
顾盼之间，来在一间大厅之前，十二名劲装少女，分两排站在厅门之外。
白薇在阶下停步，高声道：“婢子白薇回令！”
厅内传出一个少女的声音道：“带人晋见！”
白薇向甘棠作了一个“请”的姿势，然后径直入厅，朝上方福了一福，退了开去。
甘棠带着惊奇而忐忑的心情，举步入厅，抬头一看，居中一张公案，案后坐着一个珠环翠绕的中年华贵妇人，四个少女环立身后，衣分白红紫绿四色，刚才的白薇，是其中之一，四少女都出落得美似天仙，但却冷若冰霜。
盛装中年美妇一派雍容尊贵之气，面挂着一抹春花也似的笑容。
甘棠心中大惑不解，难道这就是婢女白薇口中的太夫人？对方年纪并不大呀！
当下长身一揖，道：“武林末学参见前辈……”
贵妇身后的红衣少女突然开口道：“该称太夫人！”
甘棠一怔神，改口道：“参见太夫人！”
“免礼，赐坐！”
排在最末的绿衣少女，立即移过来一个锦墩，甘棠道了声“谢坐”，缓缓坐下身形，贵妇人双目暴射奇光，直照在甘棠面上，看得甘棠不自禁地打了一个哆嗦。
贵妇人收敛了目光，面色一肃，如罩上一层寒霜，沉缓地道：“你叫甘棠是吗？”
甘棠大吃一惊，对方何由知道自己的名字，只好点头道：“是的！”
“出身何门？”
“无门无派，江湖浪子！”
“家世？”
“父母双亡，孤孑一身。”
“你言不由衷吧？”
甘棠又是一震，硬起头皮道：“在下仅能如此奉告。”
贵妇人沉吟了片刻，又道：“你可知老身是谁？”
“这……在下无缘拜识！”
“老身先夫便是‘天绝门’第三代掌门，此地是‘天绝地宫’！”
“哦！”
甘棠几乎惊得跳起来，他曾听人谈起“天绝门”这名称，据武林传言，“天绝”武功自成一家，行事诡秘，但已数十年不见踪江湖，想不到自己会来到这不为武林人所知的神秘境域，心中顿时惊惶不安起来。
贵妇人又接声道：“本门祖师因巧获上古秘复‘天绝奇书’而创立‘天绝门’，五十年前，传到先夫，是为第三代！”
甘棠暗吃一惊，照此说来她该是古稀以上的人了，但看上去还徐娘半老呀！
贵妇人顿了一顿，又道：“三十年前，我子接掌第四代！”
说完，面上飘过一抹痛苦之色。
甘棠心念疾转，怪不得她被尊为太夫人，原来她是掌门人之母，但她为什么要告诉自己这些秘密呢？心中虽奇，却不好询问，只好唯唯应：“是！”
贵妇人目露湛然之光，一字一句地道：“你是本门第五代掌门候选人！”
甘棠心头狂震，陡地站起身来，张口结舌好半晌才进出一句话道：“晚辈是掌门候选人？”
“一点不错。”
“这……”
“你坐下，老身话未说完！”
甘棠震惊莫名地坐回原位。
贵妇人接下去道：“三四两代掌门，在三十年前同遭不幸，所以本门断绝了江湖……”
“哦！”
“根据首代创派祖师所立的规矩，如本门无人接续时，可以在江湖中物色人选，以充任掌门……”
这真是闻所未闻的奇事，甘棠由震惊而变为好奇，静静地听下去。
“但这人选的物色，有严格的条件，所以三十年来一直没有碰上合适的对象。”
“哦！”
“天助本门，你，完全符合那些条件……”
“晚辈完全符合条件？”
“不错！”
“请问是哪些条件？”
“第一，必须资禀奇佳。第二，必须是未经琢磨的璞玉。第三，无门无派的孤子。第四，童子之身。第五，必须死后还阳……”
甘棠票声道：“死后还阳？”
贵妇人螓首一点，道：“不错，就是刚死而未僵的人。”
甘棠顿时思及自己被蒙面人狙杀的原因，蒙面人曾说过是奉令杀人，对方为了这第五个条件，不惜杀害无事之人，这种手段残狠无稽，证明“天绝门”是异端邪派，当下恨火倏升，愤然道：“还有其他的条件没有？”
“没有了，以上五个条件，都是可遇而不可求的，否则不会一耽三十年。”
“应该还增加一个条件！”
“噫！你说说看？”
“当事人是否心甘情愿！”
“什么？你不愿意？”
“正是如此！”
“为什么？”
“贵派的作为残忍而邪恶！”
贵妇人粉腮倏变，红、白、紫、绿四等婢女花容失色。
“甘棠，你说话该有分寸！”
“晚辈就事而论！”
“你给老身解释明白！”
“贵派为了适应第五个条件，不惜杀人……”
“住口，你信口胡言。”
甘棠明知已落虎口，不从便是死，但决不甘心屈身魔道，毫无惧色地道：“请问晚辈怎会死后还阳？”
贵妇眉头一蹩，容色稍零道：“你误会了！”
“这是误会？”
“不错，试想，老身如果以这种手段物色人选，何必迟到三十年后的今日，况且本门祖师所立的这些规矩，含有一个缘字在内，全讲求际遇巧合，岂能故意杀人，本门不敢自诩名门正派，但也非邪门异端！”
“哪晚辈遭遇狙袭，该作何解释？”
“也许是你仇家所为！”
“晚辈自问未结怨于人。”
“老身以人格担保，替你查出下手之人！”
“如此说来，晚辈的性命是贵门下所救的了？”
“可以这么说！”
“晚辈敬告失言之罪，并谢救命之恩！”
说着起身深深一礼。
“不必，至于被救之后，你所受点穴之苦，却是本门所为！”