第 一 章落拓江湖 [7]
甘棠大惑不解地道：“那又为什么？”
“与第五个条件有关！”
“愿闻其详！”
“因为本门武功，不同于一般武学常轨，另有蹊径，所以第五个条件的目的，是取一个人在生机停顿以后，另以奇术还以生机，但气血运行的方式，业已完全改变，你现在不妨试试看！”
甘棠依言一提气，登时气血反窜逆行，剧痛攻心，与七日前在山坡上的情形一般无二，忙不迭地散去真力，但已出了一身冷汗。
这种气血反常运行的情况，使甘棠内心升起了一股莫名的愤慨，如此一来，他已无法修习其他的武功，而非从“天绝门”不可，这对一个自尊心很强的人来说，是无法忍受的屈辱，虽然在表面上他有人穷志短的表现，但潜意识里，他的性格是相当刚傲的，当下冷冷道：“晚辈虽受贵门救命大恩，但也被毁去一生。”
贵妇人诚挚地道：“老身只是着重这一个‘缘’字，与本门的接续，如果你执意不从，仍可使你回复原来之身，决不勉强！”
这一说，甘棠反而软化了，他念及自己漂泊江湖，一事无成，血仇在身，无法言报，要练成超人身手，何处去寻明师呢？况且，救命之恩是无法否定的，如说际遇，这也可算是奇遇中的奇遇了！
贵妇人沉凝十分的又道：“甘棠，从与不从，在你一句话，如果不愿意，老身立刻派人送你出宫。”
甘棠心中在细细咀嚼着那个“缘”字，踌躇再三，毅然颔首道：“晚辈应命！”
贵妇人登时面泛喜色，欣然道：“好！老身为本门庆幸，也感谢祖师在天之灵。孩子，你说你父母双亡，孤孑一身，对吗？”
“是的！”
“老身还有句不知进退的话……”
“请明示。”
“老身行年七十有八，也是孤孑一身……”
甘棠简直不相信这事实，这看上去风韵依稀的徐娘，会是七十八岁的人，心中骇异，无法以言语形容，然则，对方说这话的用意何在呢？难道……
“孩子，你愿意给老身一个名份么？”
“名份？”
“是的，三十年来，老身渴望有人唤一声母亲！”
话声中，充满了一种慈母失子的悲哀，也代表了一个母亲天性上的需要，她曾说三十年前，她丈夫与儿子上下两代掌门齐遭不幸，虽然没有说出详情，但那惨痛与空虚是不待言的。
这并非无理的希冀，而且善良天性的反应与延续。
甘棠大受感动，离座曲膝道：“孩儿拜见义母！”
贵妇人骤然双目滚泪，是惊喜亦是伤感，颤声道：“孩子，起来，如今你是一门的继任人了，照惯例公共的场合，你仍应称为娘为太夫人！”
“孩儿遵命！”
拜毕起身，四婢不待吩咐，齐齐上前盈盈拜了下去，莺声呖呖地道：“婢子等叩见少主！”
甘棠弄了个面红耳赤，急道：“请起！请起！”
四婢回归原位，太夫人一指四婢，向甘棠道：“她们依服色而名，依次红蔷、白薇，紫鹃、绿蒂，跟随为娘已三十年了。”
甘棠又是一阵愕然，这简直是不可思议的怪事，四个少女岂不也是半百之龄了。
“紫鹃，令全宫弟子，一个时辰之后在‘神殿’集合！”
“遵命！”
紫衣婢女施礼出厅而去。
“白薇！”
“婢子在！”
“伺候少主用餐休息，一个时辰之后，到‘神殿’来！”
“领谕！”
甘棠在感觉上还未落实，似是仍置身在离奇的梦境中，这种际遇令人难信，数日之间，由一个江湖浪子，变为一派掌门的继承人。
他恭谨地施礼，退了下去。
白薇在面色上，对他不若先前的冷漠矜持。
钟声振鸣之中，甘棠随着白薇走向所谓的“神殿”。
“神殿”，是“天绝地宫”供奉历代掌门神主的地方，如无大典，便不开启。
将到“神殿”，只见殿门阶下，黑压压一片人头，男女老少，不下百人之众，甘棠忍不住悄声道：“宫中人不少？”
白薇道：“还有大半在江湖中！”
“没有听人说起。”
“本门自掌门遭不幸之后，太夫人严令所有门人弟子，在外不许泄露身份！”
“哦！我来此是哪位引见的？”
“天威院主程琦！”
“天威院主？”
“是的，天威院是本门在武林中的耳目！”
“他在吗？”
“早已离宫外出了！”
“本门有哪些执事机构？”
“长老院、执法院、天威院、神武院等四大院，另有一总管、十护法、八执事。”
“现在集合全宫弟子有什么大典？”
“宣告少主的身份！”
甘棠默然，心中可有些激动。
顾盼间，来到殿门前，甘棠目光一掠，只见殿中已排了香案，案上居中供着第一代掌门的神位，其余三块神牌，在原来的龛中没有移动。
香案右侧上方，站着一个威猛的赤面白髯老人，下方第一把交椅上坐着太夫人，第二位空着，依次是四个白发苍苍的老者，末位又是空座。
左边设有十五把交椅，坐下不到一半。
场面显得十分严肃。
厅外阶沿之下，近百的人，肃立无声，像一排排的石像。
厅内诸人，不问可知是老院主与有地位的人物，一个个正襟危坐，连目光都不见转动一下。
这气氛使甘棠不由自主地肃然起来。
白薇低声道：“请少主入厅，坐在太夫人身边那空位上，毋须开口。”
说完，退了开去。
甘棠长长地吸了一口气，缓步入厅，在第二把交椅上落座。
太夫人一脸神圣不可侵犯之色，沉声道：“典礼开始！”
那站在香案旁的赤面白髯老者，高声喝道：“入门大典开始！”
厅内所有的人连太夫人在内，全部离位肃立，甘棠也依样画葫芦，跟着行动。
“参拜祖师！”