第 一 章落拓江湖 [8]
里外所有的人跪了下去，行三跪九叩的大礼。
礼毕起身，各归原位，司礼人再唱：“上香！”
太夫人到香案之前，上了三灶香。
“通诚！”
太夫人长跪案前，朗声祝祷，声达每一在场者的耳鼓：“第三代掌门弟子未亡人诸葛筠，谨率本门各代弟子，虔诚上告于祖师之前，天祸本门，第三四两代掌门弟子齐遭不测，后继乏人，谨遵祖师遗示，照律条寻得福缘弟子甘棠，入门为第五代掌门继承人，祈赐福祉，予以庇佑，谨此上告。
伏维
鉴察。”
全体门人齐和一声：“天成。”
司礼人接唱：“沥血为誓！”
一个老者示意甘棠跪在香案之前，另一个劲装汉子，手捧一个玉盂，盂上横放一柄锋利的匕首，来到甘棠身前低声道：“请歃血！”
甘棠拿起匕首，在右臂上一划，鲜红的血，沥入孟中，有顷，那劲装汉子接回匕首，连玉盂放在香案之上，原先示意他下跪的老者，双手递上一纸黄笺，上面已写好了誓词，甘棠只好照读道：“有缘弟子甘棠，无门无派，孤孑一身，蒙祖师拣选为本门第五代掌门继承人，自此日起，即为‘天绝门’人，以‘天绝’之规戒为依归，身心为献礼，永夫忠诚，如有背誓，人神共弃。”
“天成！”
群众又应和了一声。
“平参！”
厅外门人，一齐跪伏于地，口称：“弟子参见少主！”
厅内辈份较高的，仅躬身为礼。
那老者再示意甘棠回身答礼。
“礼成，各归本位！”
欢声雷动之中，所有门人弟子，刹时散尽。
太夫人为甘棠介绍厅上各长老院主及执事护法等人，然后，留下“神武院”院主姜鸣松，其余的纷纷施礼而退。
“神武院”掌管“天绝门”武事，院主姜鸣松身高九尺，面红如婴，年在五十上下，双目开合之间，神光逼人。
“姜院主！”
“卑职在！”
“传少主本门心法，七日为限。”
“遵命！”
太夫人走后，甘棠随姜院主来在一间静室之内，传授“天绝门”心法，运气行功，与一般武学常轨完全相反，甘棠照诀施为，才体味出原先使血气倒转的妙用。
四天，他修完全了全部内功心法，较预定提早了三天。
第五天早晨，他第二次被传入“神殿”。
殿中，除了太夫人之外，是四位长老、执法、神武两院主，另四位护法。
香案之上，摆着一个黄绫包袱。
十大高手，全部面现凛然之色。
由于甘棠的身份不同，除太夫人之外，全起立相迎。
甘棠还了礼，并参见太夫人。
太夫人命令似地道：“你在香案前跌坐！”
甘棠不明究里，但依命坐了下去。
太夫人续道：“武林乱源已起，本门不拟置身事外，只有助你速成！”
“速成？”甘棠暗中打了一个问号。
“请各位照原议准备施为！”
十个老人，依次排成一列，紧挨着甘棠就地跌坐，各以手掌互相交贴。
甘棠已约莫猜到几分，正待出言拒绝，太夫人已再度发话道：“孩子，各长老院主护法，将和赠你十年功力！”
“这……”
甘棠才开口说了一个这字，太夫人一扬手道：“这也是老身的命令！”
甘棠一窒，无词以应，默运本门心法，以本身真元接引。
“执法院主”孙胜紧靠着甘棠，一只右掌，已附上甘棠的“命门”。
“输功！”
一股热流，从“命门”之内缓缓透入。
甘棠拒绝也不可能，只好依照“天绝门”的特异导引之法，接受十大高手联合输予的百年内力。
十大高手每人损失十年内力，对本身并无大碍，但甘棠受益可就惊人了。
外元穿经走脉，直叩“玄关”。
半个时辰之后，大功告成，十大高手各自收功起立。
太夫人接着朝甘棠身后一坐，道：“老身助你二十年功力过关，注意导引！”
话声才落，一股内元，从“天突穴”直灌而下。
甘棠没有任何选择的机会，除了乖乖地接受。
全身猛地一震，天地交泰，打通了“生死玄关”之窍。
甘棠忘我地运功十二周天，俟内外元完全融合，方才收功，心中的激动，莫可言宣，只一个时居功夫，他具备了两甲子以上的功力，这确是一桩奇迹。
太夫人打开了香案上的黄绫包袱，里面是一个玉匣，启开玉匣，捧了一条小册子，道：
“甘棠，这便是本门传派之宝‘天绝奇书’，只有掌门人才有资格参修全书，现在你先叩谢师祖灵佑，然后接受奇书！”
甘棠激动得有些手足无措，叩拜了祖师灵位之后，双手从太夫人手中接过“天绝奇书”。
仪式完成，长老等施礼先退。
太夫人命甘棠随到后厅堂之内，坐定了之后，道：“本门弟子，均由掌门人择奇书之中的部分武功，层层相授，只有历代掌门，才有资格凭本身质秉，修习奇书，就我所知，除了开派祖师参悟了八成之外，历来没有能超过六成以上的，至于你，就要看造化了。”
话锋一挫，又道：“全书共分为‘武功’、‘计谋’、‘歧黄’、‘驻颜’等四大篇，目前你只全心参修‘武功’这一篇就可以了，其余的以后再说，这并非一朝一夕之事，好在你已得到两甲子的功力，只要参悟诀窍，很可能短期之内速成。”
“谨受教！”
甘棠这时算是明白了太夫人七十八岁的高龄，犹若半老徐娘，四婢半百之身犹如处子，原来“天绝门”中，有“驻颜”这一门武林失传的神功。
这次奇遇，改变了他的人生，也决定了他的命运。
当他想到功成之后，就可开始从事索仇的行动时，内心充满了无限的振奋。
于是
他开始钻研“天绝奇书”上的“武功篇”。
正如太夫人所言，由于他本身已具两甲子以上的功力，每一种功夫，只要悟出诀窍，立即便能施为应用。
“天绝奇书”所载，尽都是奇绝武林之学，但也相当玄奥，同时也十分偏激。
甘棠废寝忘餐，不遗余力地埋首钻研。
先天的秉赋，加上后天的努力，成就一日千里。
不久之后，他发现“天绝奇书”所载武功，只有攻，而无守，这是任何派别的武功中所没有的现象，这使他十分困惑。
日复一日，他发现了另一样奥秘，由于这一门武功走的是偏激路子，而气血运行的方式与一般的背道而驰，首先穴道就不虞受制，同时武功本身有一种妙用，可以断经封穴护脉，如果不是被肢解，再重的伤也死不了，这就是有攻式而无守式的原因，也就是由于全属进手招式，其凌厉的程度，骇人听闻。
无论掌指身法，都冠以“天绝”二字。
他完全沉浸在武功中，根本忘了时间的消逝。
“武功篇”计分十章，他已练完了其中七章，这也表示他已参悟了七成，按太夫人所说，他目前的功力，较之上两代掌门还高出一成。
他开始晋入第八章“功力再生”，这一章的要旨是功力在某种情况之下损耗过剧，可以息息重生，不虞匮乏。
然而苦练之下，他发觉有三处经穴阻窒不通，而这三处经穴，是属于八脉之中的“偏穴”，也就是真元极难达到的小穴，这对一个“生死玄关”已通的高手而言，是一种异象，这也就是“天绝”武功悖乎常轨的地方。
这一天，他在求功心切的情况下，全力撞穴，一遍，两遍，三遍……
到了第十遍，汹涌的内元，突然反攻“心脉”。
“散功！”
这一喝，犹如醍醐灌顶，他忙不迭地散去功力。
一看，太夫人满面恍然地站在身前。
“见过义母！”
“孩子，你差一点走火入魔！”
“谢过义母适时喝阻。”
“孩子，你可以中止了！”
“中止，为什么？”
“你必须经历三次死劫！”
甘棠悚然一震，惊奇地道：“何为三次死劫？”
“你可以看看篇末的记载！”
甘棠迫不及待地翻开“武功篇”的末页，只见有朱字记着：“武力再生，真元旁窜，三历死劫，外力成之。”看后，仍茫然不解。
“孩儿一时不解其中玄奥。”
太夫人道：“孩子，我曾听先掌门讲过这‘功力再生’的精要，虽然自祖师之后，本门没有第二人达到第七章，你以半载的时光，参悟了七章，可说是意外的奇迹了，你义父虽没有练到这境界，但也揣摩出第八章的精义，就是说必须要死三次，借外来的力量，助你打通这三处‘偏穴’，如不照这定轨，勉强的结果，势必走火入魔，前功尽弃。”
“如此说来，孩儿已无法再进一步了？”
“可以这么说。”
“孩儿斗胆请问义母对这‘天绝奇书’参悟了几成？”
“我曾说过，这‘天绝奇书’只许掌门人一人参研，其余的门下，由掌门人分别转传，量才施教，为娘的对‘武功篇’得传五成，‘计谋篇’约六成，‘歧黄篇’九成，‘驻颜篇’已竟全功！”
“本门高手之中，一般而论，对‘歧黄篇’成就最高，‘武功篇’最高者四成，其余‘计谋’、‘驻颜’两篇，高下不等。”
“哪孩儿对其余三篇……”
“暂缓修习，我希想你能在‘武功篇’上先创奇迹，以应付当前局面！”
“局面？”
“不错，武林乱起，本派不能置身事外，同时有一桩公案，必须赶快了结，势不能再延了！”