第十五章 [3]
他再狂奔，希望早些赶到渡头，渡头人多，便不怕来人行凶了。
奔了里余，左面小径中岔出一个人影，也戴了遮阳笠。好像也穿的是青直裰。他大吃一惊，反应奇快地往路右的草丛中一窜，心跳如擂鼓，浑身在冒汗。
那人渐来渐近，他的心几乎跳出口腔，手心冒汗湿腻腻地，心中发虚软了。他已是惊弓之鸟，果真是吓破了胆，风声鹤唳，草木皆兵，已完全失去了自制，整个人几乎崩溃了。
那人终于过去了，是一个中年村夫。
他心神一懈，象是大病初愈的人，爬伏在地上全身都发软，久久方能恢复原状，仍感手脚不住发抖。
不久，他回到路中，挟了用布裹着的长剑，硬着头皮过路。
只是半里地，前面看到一个背部微驼伛偻而行的人，头上包着青巾，手点山藤杖，老态龙钟，正一步一顿地向府城方向走。
他先是心中一紧，脚下一慢。但等他看清背影是个老村夫时，方心中一宽，重新向前赶。
距者村夫身手约两丈左右，老村夫突然腰干一挺，不再是驼子了，徐徐转身，嘴一笑道：“摘星手，你才来呀？”
他魂飞天外，魄散九霄，只感到脊梁一凉，双脚象是生了根，浑身在战栗，张口狂叫道，“救命哪……”
老村夫正是方士廷，也就是刚才掀开轿咧嘴笑的人，大笑道：“你放心，不会有人救你的命。你少费劲了，哈哈！你还认识我么？”
“你……”
“你心中明白，对不对？”
“你……你想……想怎样？”
“想你跟我走。”
“我……”
“你如果不愿意，为何不拔剑？”
他心中一震，神魂初定，火速拔剑，可是布卷尚未打开，怎拔得出剑？心中一急。更拔不出来。
“哈哈！你昏了头不成，不解开布卷，剑怎能拔出，慢慢来，别慌。首先，你得除去布巾。对了，拇指按下卡簧，剑拔出来了，对不对，很容易嘛！练武人讲究临危不乱，这点能耐说来容易，其实最难，必须过经千锤百炼，历练数十年，方可出生死关头灵台清明，无畏无惧，冷静从容。瞧你，啧啧！真不知你活了这一把岁数，难道就没练过武功？伸出的剑不住发抖，怎能与人交手？”
他不但伸出的剑发抖，而且双手也在弹琵琶，不住向后退，脸色灰败，斗志全消，眼中泛出恐惧的光芒，象是大白天见鬼。
方士廷一步步跟进，说完，大喝一声，山藤杖一举，急进两步。
摘星手一跤跌倒，一声厉叫，躺在地上一剑急挥。
方士廷一杖打掉他的剑，沉声道：“站起来，用你的腿走路。”
“你……”他脸无人色地叫。
“你已是个四十多岁的人了，难道要方某背你么？”
“我……”
“站起来，挺起你的脊梁，做英雄就做到底，别装得象条可怜虫。”
他踉跄爬起，恐惧的后退。
“往南面的小路走，可到江边，那儿有一艘船在等你，快走。”
“我……”
“你走不走？怕死鬼，走！”
当天入暮时分，飞虹剑客的大门上，钉了张纸；上面写着：“第八名凶手摘星手周百禄伏法。”
该夜，吓病了的穿山甲宜威，门不开窗不启神秘失踪，看守病人的两名健仆，被人打昏塞在床下，大门上。大门上也留下一张纸，上面写着：
“第九名凶手穿山甲宜威就逮。”
南昌城谣言满天飞，群雄人人自危。这天晚间，城南郊的南庄戒备森严，庄主神鞭袁吉独自睡在后楼的密室，四周有六名伏桩，两名卫哨站在房门外，往反走动以吸引夜行人的注意。袁庄主修为精纯。鞭法通玄，胆气超人一等，并末被方土廷所吓倒。夜间枕鞭而睡，房中漆黑。睡得倒还香甜．不知大祸将至，认为在如此周密的警卫下，连老鼠登楼也休想通得过伏桩与卫哨的耳日。
三更过去了，一无动静。
四更天月落星沉，全庄寂静如死。
五更初，紧张了一夜的警卫们，吁出一口如释重负的大气，心情随白昼将临而松懈下来了。
首先是两名警哨先后感到内急，先后下楼奔向茅厕。然后是正在打瞌睡的暗哨肚疼发呕，呻吟声惊动了房内的神鞭袁吉。
袁庄主手挽合九金丝长鞭，打开了房门问：
“外面怎么拉？谁在呻吟？”
暗影中钻出一个人，急急地说：“五个人全在闹肚子，真是急死了。”
“闹肚子？是不是昨晚喝酒喝多了？”
“不……不知道。”
“去叫人换他们下去。”
“是，庄主要不要去看看他们？”
这句话说坏了，负责警卫的人，全是袁庄主的得意徒弟，怎能叫庄主，应该叫师父才对。
神鞭袁吉反应甚快。喝道：“好家伙，你……”
声出长鞭一抖。
可是，已晚了一步，双方已经近身，长鞭威力有限。
“卟卟卟卟”一连四记重拳捣在他的胸腹上，最后颈根又挨上一劈掌，人向下下仆。
长鞭被夺走了，勒住了他的脖子，凶狠地收紧，他终于失去知觉。
那人将一张纸贴在房门上，上面写的字是“第十名凶手神鞭袁吉受报。”
纸条贴好，背起了昏迷不醒的袁庄主，在黎明前的阵黑光临时，投入黑暗中从容走了。
去年出面敦请群雄帮助龙飞的人，是飞虹剑客与铁背苍龙，铁背苍龙已经失踪，飞虹剑客使成了首脑，也成了众矢之的。南庄的噩耗传至曾家，飞虹剑客只急得上天无路，象是热锅上的蚂蚁。
失踪群雄的家属们，日以继夜地在曾家吵闹不休，迫飞虹剑客速组成擒凶队，吵得飞虹剑客没有一刻安宁。
他怎能组成擒凶队？谁还敢出来惹火烧身，稍具名望的武林人，皆闭门谢客敬鬼神而远之，如避瘟疫，他已被孤立了。
而蓼洲彭家的道歉期限只有一天，他受到三面的重压，压得他几乎发疯。
彭家的压力，他自信尚能应付，受些委屈算不了什么。
方士廷一面的压力，他认为不算严重，把老命押上，除死无大难，他敢面对面应付。