第四章 [4]
菊人抬头疑惑地看着南枝，半晌说道：“南枝，你打算走路么？好，明天我也回娘家去，眼不看，心不烦，大家撒手，任着浣妹妹一死了债……”说着滚下两行眼泪。
南枝陪笑道：“前天我接到家里来信，说是有两桩要紧事，要我马上回去的，我就因为浣妹妹的病，不敢开口告诉你。
其实我留在这里于妹妹丝毫无益，这两天她率性不许我见面了，我想我还留在这儿干么呢？”
菊人道：“这些话不用说，反正我没有权力管制你去留。不过，一个汉子总要有一点良心的。
你没来的时候，浣妹妹小鸟儿一般活泼，你来了她弄成一病缠绵，就说她误会了你的心，错爱了你！总是她一片痴情，你也该可怜她一点才是。
现在她是快死的人了，你虽不杀伯仁，伯仁为你而死，南枝，你忍得心抛下她走你的路？好，算天下真有黑心的人，算我开了一次眼界！”
这几句话骂得石南枝低头无语，退到凳子坐下。
菊人看他有点活动意思，又说道：“你能够听的话，就再留下一时，妹妹好了再走。她这时候奄奄一息，你一走，又是给她一个重大打击，你想，她还活得成么？再说，你也该关顾到老太太呀！
这两天浣妹妹不理你，说起来就要怪你那几首集句，险些儿送掉了她一条小命，她还有什么好气见你？
表弟，解铃还仗系铃人，你总得想个法子和她和好，就算你受点委曲，也还不算什么奇耻大辱，好少爷，你赏我一个面子罢！”
说完站起身走到南枝面前，很恳切的看住他。
本来石南枝平常十分敬重菊人，很肯听她的话，再来心里也明白，自己决然一走，说不得真的浣青会有性命的危险。可只是自己已经装出非常决绝样子，又不好意思马上软化，所以他只能冷静地低头看看地下，一声不响。
菊人就像看透他的心一样，莞尔笑道：“你不要踌躇，我的话没有错的，时候不早了，请安歇吧，我还得上浣妹妹屋里走走呢，有什么话，我们明天再谈。”
说着，又装着老姊姊的神气，很温柔的伸手拍拍南枝的肩头，蔼然一笑地去了。
这几天浣姑娘的病，直是一天比一天险恶，老太太整天老泪涔涔，寝食不安。
古农夫妇和玉屏更是苦得不成样子，南枝当然没有心绪再说走路，大家你看我，我看你的束手无策，眼看浣姑娘渐渐去死不远了。
这一天忽然她的父亲来了一封信，古农看了，便拿着来找老太太。
刚好这时候老太太在浣青屋里和菊人商量替浣青许愿移灾，看见古农拿看信进来，便问道：“谁来的信？”
古农低声答道：“婶婶快死了，叔叔又回京，来信说要接浣妹妹回家呢？”
老太太愤然造：“这个下流东西，老婆死了又记起女儿来了，这一个样子，就教他抬走了罢！”
古农陪笑道：“我特来请示老太太，怎样给叔叔覆信？妹妹的病还是给不给知道？”
老太太道：“糊涂东西，你自己都拿不出一点主意么？这些事还要来问我……”
菊人笑道：“说起三老爷，不是我们晚辈敢荒唐说话，真该不理他。这几年来他何曾来过一字半字问到浣妹妹身上，现在浣妹妹及笄成人，他倒想把她接去了？”
老太太道：“可不是，这几年要不是我，她早就给她那混帐继母折磨死了，这时候，他还想有他的女儿？”
老太太在气头上，说话声音渐渐抬高，菊人怕惊醒了浣青，便对古农递个眼色教他出去了。
古农搭讪着正要走，突然浣姑娘床上轻轻的叫了一声：“大哥！”
古农急忙把手中的信交给菊人，走过去牵起帐子，俯下身问道：“妹妹，今天可好一点么？”
浣姑娘枕上微微的把头一点，一息二气的问道：“爸爸有信来么？他……他说的什么话，你把信念给我听。”
古农道：“说的还是一些不相干的事，这会儿你刚好了一点，不要多费神了。”
浣姑娘阖上眼皮摇摇头，伸着枯腊似的臂弯，说：“不，我要。”
菊人听了，便过来坐上床沿笑道：“你刚吃了药，好好的再歇一会，等下我念给你听罢！”
浣青皱眉毛，挣扎着高声说道：“你给我信，我不要你们念！”
菊人知道她的脾气，便把信去塞在枕下，笑道：“信搁在这里，晚上再看好不好？”
浣青点点头，便不作声。
□□□□□□□□晚上，古农在喝酒中间，对菊人说浣青这两天气色很不好，早上看她说话声音哑得厉害，而且十分吃力，怕她是不久的人，边说边合着一泡清泪，菊人忍不住已是哭了。
南枝低头看杯中的酒发呆。
半晌古农又说道：“人是不中用了，我们得早点想个办法。”
菊人拍着一下手道：“你说你有什么办法？难道把她赶出去！”
古农被菊人这一顶，便不开口。大家又发了一会呆。
忽然南枝叹口气说：“我真不该来杭州！”
菊人道：“现在我倒有一个救急法子，只怕你不听话。”
南枝发急道：“到了这个时候，你还闹什么客套？只要你真的有法子，我是无所谓牺牲的了！”
菊人道：“好汉子言重泰山，我的法子，便是要你亲口向她求婚，对症下药，这甚或且还有转机的希望！”
南枝听了，回头看着古农。
菊人道：“不相干，他早就明白你们的事了！”
南枝脸上微微一红，低头不响。
菊人道：“我的法子，似乎很委由你，其实是毫无损害的。不过只要你暂时唤她一哄，至于你以后要不要地，我们绝不加干涉。
如果能够救了她一条生命，算你做了一件大功德，我查家一门子感你的恩惠。这个法子，万一无效，那是她命该如此，我们没有话说，尽你的心把她一堆骸骨领去，挂一个夫妻名等，偿她一片痴情，教她含笑九泉……你能不能答应，只要你斩钉截铁一句话，我们不敢勉强！”
说着，眼泪莹莹地看住南枝。
古农接着说道：“弟弟，你答应我们的请求罢，她死了，你担个丈夫的名分；好了，你把她娶去，我们也知道你心眼中另有一个人，可是三妻两妾，也还是人间很平常的一桩事，你的家世，还怕养不活两个妻子？而且，浣妹妹对那个人原是十分要好的。争长夺嫡，我担保你不用顾虑。”