第四章 [5]
古农说到这里，菊人站起来抢着道：“你答应了我们，我们帮助你进行那一个人。”
南枝到这时候，不容他不答应。他红着脸道：“你们一定要我这样做，我敢不答应么？不过只怕未必有效。”
菊人道：“这你可不要管，你就看我的眼色行事罢了！”
说完，心里已是宽松许多，坐下去便陪着南枝喝起酒来。
本来南枝听了古农和菊人一篇话，嘴里虽然装做十分委曲，心里却也有一番思想，也许他真想一箭双雕。
这一夜他直喝得大醉回来，因为喝多了一点酒，第二天早上醒来已是中午的时候，他瞪着两眼，躺在床上，正预备着一片话去向浣青求婚。
忽然玉屏的声音隔着窗户喊道：“表少爷，什么时候了，还不起来么？”
南枝一骨碌跳下地，便去把门开开，笑道：“进来罢，我也正想起来呢！”
玉屏走到门限边站住，倚着门笑道：“少奶奶教我请你来的，她已上浣姑娘屋里去了，她说要你快一点过去，说话别太大意，要温柔不要冒昧……”
南枝一边退到床沿上穿上袜子，一边笑道：“本来我就不懂说话，我更不懂什么温柔！”
玉屏道：“别装傻啦，这些事可是你的拿手好戏，如果今天不成功，除非你无心成就。”说着不待南枝答应，又接着道：“我替你倒脸水去，一会儿就要吃饭了，该可以不吃点心了。”说完，跳进屋里，捧着脸盆去了。
□□□□□□□□南枝洗过脸，漱过口，喝下一碗茶，踌躇了一会，便上浣姑娘这边来。
走过老太太窗下，里面是一片木鱼响声，探头望里面时，只见老太太愁眉泪眼的跪在蒲团上低声念佛，一个药罐子盖着一张红纸，供在佛前。
南枝看了，心想老太太偌大年纪，因为浣青的病，天天请佛求神，忘记辛苦，如果真的浣青一病霍然，不知老人家要快乐到什么地步？
一边想，一边放轻脚步转到后面来。
梧桐庭院，满地绿荫，-字栏干，湘帘半卷，他悄悄地绕上回廊。
便听得玉屏在屋里嚷道：“表少爷过来了，快请进啦！”
接着竹帘一动，笑吟吟的一张脸露在一旁。
南枝紧走两步，踏进屋里，只见浣姑娘盘着腿儿坐在床上，背后靠着一叠枕头，身上穿着青绸子的夹衣。
头上胡乱挽一个麻姑髻，眼皮不动的看着椅子上和她对面坐下的菊人，脸上虽然十分瘦削，却另有一番动人怜爱的神情。
南枝走近床前，笑道：“妹妹，这两天可大好了……”
浣姑娘回波一看南枝，冷然露齿笑道：“谢谢你记挂着，凳子上请坐罢！”菊人凑趣笑道：“你们兄妹两天不见面，倒像生分起来了。”
南枝笑道：“我听玉屏说，妹妹这几天不大欢喜见人，所以不敢过来惊扰她。可是不过来呢，心里总是时刻感到不安，今天是硬着头皮来找讨厌的！”
玉屏站在一边笑道：“好说，表少爷，你并不是不懂说话呀！”
南枝脸上一红，盯了玉屏一眼，退到窗前坐下。
空气暂时沉寂，忽然，菊人站起来说道：“早上老太太说有点事和我商量，我去去就来的。”
玉屏接着嚷道：“少奶奶这句话提醒了我，真该死，我也还有事没替老太太办呢。”嚷着一抹头先跑了，菊人便也跟了出去。
屋里这就剩着浣青和南枝，一时都没有话说。
浣姑娘似嗔非笑的一双眼直看南枝，弄得南枝脸上只是一阵阵发烧。
半晌，南枝一壮胆，低声陪笑道：“妹妹，你恨我么？”
浣青微微地摇一摇头，惨然笑道：“不，现在我不恨你，一切都是我自己……”说到这里，眼眶一红便不再说下去。
南枝离开座位，走近床沿哈腰说道：“妹妹，你可许我陪个不是，原谅我酒后的过失么？”
浣青笑道：“你并没有什么过失，不必要我原谅，我原谅你又怎么样？反正你是你，我是我，我们原是两不相干！”
说着，干枯的眼里又挤出涓滴泪水来。
南枝还没待说完便屈一膝跪下去，一手去握住她枯腊似的臂弯，央告道：“妹妹，我们是什么样的交情，你真不能够宽宥我了？”
浣姑娘看着他，她不动亦不语，反而阖上眼皮不理。
南枝又说道：“上天鉴察，我今日有句心坎里头的话，要求你允许我……”
浣姑娘眼皮一动，可又阖上了。
南枝又说道：“妹妹，我……我，我要求你下嫁……”说着，把头去碰着浣青的小腿儿。
浣姑娘口里微微吁了一口气，哑着声音说道：“南枝，迟了，迟了，以前我想，现在我不想。我是不中用的人了，……你好好干你的去罢！”
说时，遍身忽然颤抖起来了。
南枝忍不住两目抛珠，只手把浣青紧紧抱住，哭道：“妹妹，妹妹，你别伤心，石南枝可以不要性命，不能负了你。你万一真的不幸，我何惜千金市骨……”
听到这句话，浣青慢慢睁开眼睛，强着喉咙说道：“南枝，你放手，我没有这个福份。告诉你，人间一切事，只有姻缘勉强不得。
今天我答应你，于你无补，徒增你以后的伤心。在我清白的身体，更何必要担上一个虚名……
千金市骨，可惜我不是马，你也无须多此一番权诈。人间天上，还我女儿身，南枝，你可不要再费心了啊！”
说着，已是万分不能支持，仰着头喘得厉害。
南枝满面泪痕，急忙退下地来，正想出去喊人，菊人和玉屏已是转了进来了。菊人走到床前，带着哭声说道：“你们兄妹说的话，我听得明白，难得南枝有这一片心，妹妹，你何苦这般固执……妹妹，你答应了罢，你答应了，也好教老太太安心，我们欢喜呀！”
玉屏拭着眼泪道：“小姐，你是聪明人，千万不要因小失大，你这样守定成见，不特对不住表少爷，你也何以对你自己？
你不想你自己身世是多么样的可怜？你这一答应下来，便是你拨云见日的时候！小姐，一误百误，负己负人，负了表少爷一片深情，负了老太太数年教养，负了少奶奶一向期望，负了你自己终身，小姐你……”