第一章 秋考 [3]
他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么足见守约、秉行公正云云，不知是从何说起？只有数位老僧低喧佛号，缓缓点头。
天心笑望妙清道：不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。妙清道：当年方丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今日我师徒三人，更逊当年之势。听方丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公道可寻呢。话音刚落，东首一僧愤然离座道：大师要比武甚是便利，如何在此蛊惑人心？难道单打独斗，你便能稳操胜券么？众人循声望去，见此僧五十多岁年纪，燕颔虎颈，身材高大，正是天心的同门师弟天刚。
妙清冷笑道：老衲不敢妄自尊大，但求讨个公道。想来天刚大师这些年大罗汉掌练得更精纯了吧？言下大有奚落之意。天刚正要发作，却见西首红衣长老中站起一人，说道：我少林千百年来领袖群伦，岂无公道可言？方丈大师亦我寺中故旧，如何出此毁谤之言？今日既有老衲等在座，总要使你无憾而去。这一层还请放心。妙清笑道：空觉大师仍念香火之情，确是难得！便只怕心下犹存亲疏，分了轻重虚实。原来这空觉僧乃天心等同门师叔，故妙清有此一语。
空觉年老气沉，也不介意，天际却奋袂而起道：我师叔是何等身份，既言给你公道，又岂能食言？大师若有本领，大家早早比过，唠唠叨叨，令人气煞！
妙清道：首座大师既如此爽快，老衲也不复赘言。侧身对天心道：老衲有两个不成器的徒弟，学了几手稀松平常的武功。今日我师徒三人，便与各位比上三场，双方谁能赢得二场，便算胜了。只是与我这徒弟比武者，须是方丈师兄弟门下的弟子才行，而老衲愿向方丈师兄弟中任一人请教。说话间傲睨众人，状甚轻慢。
殿上不少武僧都是天心、天际的弟子徒孙，猝闻此言，不约而同地想：这和尚言下大有必胜之意，如此有恃无恐地来我少林寻衅，岂不将我合寺僧众都小觑了么？人人面现怒容，暗生敌忾之心。
天心微微一笑道：此法倒也可行，只是拳剑无眼，易造杀孽，这妙清道：老衲师徒三人都是井底之蛙，受不了众神僧的三拳两脚，只须各位手下留情便是。众僧见他言语虽谦，脸上却尽是讥讽之意，均不由心生厌憎。
妙清又道：比武之事，方丈虽慨然允诺，但其后之事，方丈却未当众言明。天心微一沉吟，说道：师兄并令高徒若胜，老衲便将这虚位拱手相让。此言一出，满座失惊。一干年轻弟子心浮气躁，顿时哗然。众老僧则默默不语，神色冷峻。
忽听东面一人高声道：要是你们输了，又该如何！声若奔雷，直震得殿顶悬钟也嗡嗡做响。众人听在耳中，只觉此话实是说到了自己心坎上，都想：是呀，若是你们输了，又该怎样？
妙清干笑两声道：天弘大师这狮子吼神功也算颇为了得，却无须到处乱用。说到这里，突然眉锋一凛，傲然道：我师徒若败，今日必自尽于诸位面前！这一声聚力而发，实如春雷乍响。众人猝不及防，心头俱是一震：这老僧枯瘦矮小，内力怎会如此了得？群僧初见妙清行止傲慢，都暗暗不忿，这时摄其威势，心里都冒出一个念头：说不得他师徒三人，今日真能夺了方丈之位！
天心笑道：我等皆佛门弟子，岂能有自戕之举？师兄言重了。慧心，慧宁，你二人下埸请师兄指点一二吧。一言甫毕，西面人群中走出二人。这二人身高足差了一尺有余，一僧大手大脚，身材魁伟之极，凝立当地，端的不厉而威。另一僧却胖胖墩墩，甚是可笑。
众僧见天心唤出此二人，都长出了口气，心想：有他二人上埸，对方武功再强，怕也占不到便宜。原来这二僧皆是慧字辈中数一数二的人物，高个僧慧心乃天心门下首徒，随师二十余年，内外功俱已臻颇高境界。矮个僧慧宁，乃是天际的弟子，一身横练功夫更是侪辈佼佼，无人能及。二人均知此是师门大事，哪敢有丝毫怠慢？来到大殿当中，向天心躬身施礼。
妙清见二人步法凝重，目光皆莹蕴含蓄，知非易与之辈，回身对一人道：了禅，你去领教一下少林派的绝世神功吧。那人答应一声，拧身纵起，如一只灰色蝴蝶，轻飘飘落在殿中。众僧见这人身法曼妙，各吃一惊，及见他立在埸上，身躯高大威猛，更是诧异：以他这等躯干，竟能施出如此迅捷飘逸的身法，那可真是了不起！
那人立在殿中，傲视一周，旋即冲慧心道：小僧随师有年，却不成器。今日正要向师兄讨教。慧心见此僧顾盼之际，颇有名家风范，暗想：这和尚轻功好高，必是炼些机巧功夫，真实手段未必在我之上。我只需稳扎稳打，时候稍久，自能试其浅深。合十道：师兄远来，小僧也正想开开眼界。左掌斜划，右手五指萁张，一招大摔碑手直打了禅前胸。
这大摔碑手乃罗汉十八手中的一式，招式朴朴实实，并无多少变化，便是初入门的年轻武僧，亦能将这一式使得中规中矩。高下之别，全在平日用功深浅。这慧心于武学上由繁入简，不鹜虚式，数年来专在这套平实的拳法上浸淫揣模，功力自是不同凡响。此即手掌只挥出尺余，劲风已破空做响，声势夺人。
了禅见对方掌势凝重，劲力含而不露，当下不敢接招，身子向旁微晃，出掌拍向慧心肩头。慧心左掌撩起，骈指点其腕脉。了禅掌到中途，忽打个转折，又向慧心肋下拍落。慧心大袖抛出，如带了千万斤泥沙，缓缓卷向了禅胸口，对其来掌并不理睬。了禅一掌堪堪便要击在对方肋下，忽觉胸口似有大山压来，气息随之一窒，忙收回手掌，运指点向心面门。与此同时，已向后滑出丈余。
众僧见二人一招即离，脸色都甚难看，无不纳罕。只听了禅阴恻恻的道：好！好罗汉神袖！随听慧心道：不错！你的伽蓝指也甚了得。
原来适才了禅被慧心袖上劲风所击，胸腹间如受重杵，惊怒之下，一指直点慧心面门。慧心匆忙无备，脸上便被伽蓝指凌厉的劲气搠中。饶是他内力深厚，头上也是一晕。
二人过了一招，戒意大增，二番交手时，都不敢有半点托大，各以短打小巧路数，伺机而动。二人均年富力强，气力悠长，这时施出脆快绵巧的招式，每出半招，不等用老，便即换式。大殿上只见人影晃动，拳脚飘忽，一时谁攻谁守，谁强谁弱，确也难辩。
众僧有不少都是武学的大行家，眼见二人武功俱是少林一脉，功力招数又相差无几，知这般恶斗下去必有死伤，年老一些的僧人都不住地低喧佛号，摇头叹息。