第十八章 奇袭荧惑 [3]
还是没有人说话，五百名战士都如铁水浇铸成的雕像，稳立不动。
“好，我很满意你们的回答。”明将军大声道，“现在你们可以问我问题了。时间有限，例如关于军饷之类无聊的问题就不必提出来了。”
终于有人忍不住发出了低低的笑声，随即无声的笑容传到每个人的脸上。明将军的自信感染了所有人，他们都相信必将赢得这场未知的赌局。
有人轻声发问道：“摘星营是什么意思？”
“这个问题决不无聊。”明将军呵呵一笑，“南方有城，其名荧惑，我们此次摘的就是这颗星。顺便告诉大家，守城的星官名叫泰亲王。”
尽管有些人已隐隐猜出此次行动的目的，但听到明将军亲口点破，仍是让五百名战士兴奋不已。泰亲王的名字点燃了每一个人的情绪，他们为自己能够参与这一场终极决战而庆幸。
“听说荧惑城远在南疆与乌槎国接壤处，但目前敌军重兵守在昆明与大理，我们只有五百人，用什么方法突破他们的防线？”
“我们并非孤军作战，我们还有一个盟友——焰天涯！”
众人恍然大悟，在焰天涯的协同下，五百奇兵将安然通过楚雄府附近那方圆百里的中立地区，从而越过叛军设立的层层防线。
没有人再问问题了，他们永远都只是明将军的战士，只需为他去战斗，而不必追问为何去战斗、如何去战斗。
山谷中已准备好五百套当地百姓的服装，分发给士兵。除了惯用的随身兵刃之外，每个人还配有一个小布袋，里面是装满清水的水壶、数日的干粮、几颗用于避瘴祛毒的药丸、一柄短小锋利的匕首。数位领队分别有一份草绘的简略地形图，一些轻身功夫高强的战士则得到用于攀爬城墙的挠钩与一小段绳索，他们将是攻入荧惑城的先锋。既然兵行险着，必须速战速决，所有人都是轻装上阵，再不留任何多余的装备。
明将军解开头上的帅盔，虚托在自己手上：“好，如果大家再没有其他问题，我就将发出作为统帅的最后一道命令。”
士兵们斗志高昂：“请将军下令！”
“换装、出发！”说完这四个字，明将军把手中的帅盔掷在地上。
从这一刻开始，组成这支奇袭之师的已不再是一位将军与他的五百名部下，而是孤军深入敌后，破釜沉舟、拼死一搏的五百零一名战士。
清晨。高高的峰顶上，明将军凝沉如山，巍然不动。守在他身边的只有几位随身亲信，其中包括许惊弦，每个人都是身着便装，贴身暗藏兵刃，即使有人远远看见，也绝不会看破他们的真实身份。
阴沉的天空像是一张结着蛛网的陈年破布，散发着令人郁烦的气息。朝阳如—位羞怯的少女，仅从云层中露出小半张脸，细如牛毛的雨丝飘洒着，在微弱阳光的照耀下，宛如碎银。
在云贵高原这一片黄绿错综的土地上，既有遍布的树林、奔腾的激流、险峭的高山、深陡的峡谷，也有多变的气候、凶猛的野魯、吞没一切的沼泽、杀人无形的迷瘴……
明将军的视线透过郁郁葱葱的林叶，俯瞰山脚。
山脚下没有飘扬的旌旗，没有鲜亮的盔甲，只有密布的帐篷、弥漫的炊烟、蓬头垢面的人群，显得混乱而拥挤。这里是焰天涯特意为难民开辟出来的居住地带，方圆近百里之中不再有战火与厮杀，看不到残肢断首、血流成河，但当望见那些成千上万背井离乡的百姓拖儿带女，在堆积如山的杂物中艰难地生存着，依然能够让人感觉到战争残酷的一面。
而在纷乱的人群中，却有十几个衣衫破旧的百姓由北至南横穿过拥挤的人流。他们每一个人都毫不起眼，与周围的难民也没有什么不同，但如果像明将军一样身处高地，有意识地注意到他们，就会发现这其实是一支秩序井然、拥有严明纪律性的小部队。
为防止目标暴露，五百名战士乔装改扮，化整为零，兵分十路而行，每一路又分为两三个小组，每组十余人至二十余人不等，由一位熟悉地形的将官带领。经过几日的急行军，他们终于来到了焰天涯。在明将军的吩咐下，各小组士兵依次通过，而他则率许惊弦等人于高地察视。
一名通信兵匆匆上山：“报，最后一组士兵十六人已经通过焰天涯，沿途曾与焰天涯守卫相遇，但没有发现任何异常情况。目前只等将军出发。”
明将军只是轻轻地“唔”了一声，不置可否，依然凝望着山下，面色沉静，全无立刻率队出发的意思。自从来到焰天涯后，他也并没有特意与封冰、君东临等人照面，一切似乎早就已安排妥当。可是，许惊弦却敏感地从他那不露声色的面容中察觉出一丝隐隐的担忧。
“江湖上对僧道四派褒贬不一，非常道杀手无情，例不虚发；无念宗巧取豪夺，自成一派；媚云教投毒行蛊，防不胜防；而相对弱势的静尘斋最出名的无疑是那传音千里的‘天魅凝音’之术。但局外人无从得知的是，静尘斋并无武功，天魅凝音只是一种神秘的催眠术，其门下弟子最擅长的其实是观察之术，门下分为三个等级：‘冥沉士’察人观相，辨识性情，针对的是个人；‘慧静士’可以从纷乱繁琐的情报中辨真识假、分析出相应的信息，并得到最佳行动方案，针对的是群体和环境；而作为静尘斋中最高等级的‘辟尘士’，其观察的对象则是天下大势与国家气运。若君王或。国家股肱之臣得到他们客观而全面的指引，无疑事半功倍。”
众随从屏息不语，静尘斋神秘莫测，江湖上传言纷纷，却极少有人知其虚实，不料这些机密竟被明将军于此时此地随口说了出来，猜想他大概是心伤挑千仇之死，众人欲慰无言，尽皆沉默。唯有许惊弦感应到明将军一方面是为挑千仇感怀，更有可能故意借开口说话之际缓解心头紧张的情绪，或许对于此次大胆的奇袭计划，他的心头亦无十足的把握，区区五百人深入敌军腹地，稍有不慎，就是全军覆没之祸。
许惊弦又想到那一日挑千仇曾提到鹤发乃是静尘斋中的“冥沉士”，算来只是最低的等级，但已是眼光独到，识人精准，简简单单几句话便解开自己困惑已久的心魔，而仅以观察术论，挑千仇无疑更胜一筹。不知那静尘斋最高等级的“辟尘士”又会有什么通天彻地之能？而此次突袭荧惑城会不会遭遇鹤发？他对自己可谓有恩，虽处于敌对立场，但若真是狭路相逢，自己岂能与之对敌？不过鹤发本是御泠堂碧叶使，想来不会与明将军为敌，或许会有意避开这场战争……而自己曾在那无名土堡中与童颜并肩对抗香公子，虽无焚香歃血，彼此却诚心结拜为兄弟，也不知他如今在何处，是否逃过非常道的追杀？一时他止不住胡思乱想，既盼能重见到鹤发童颜师徒，又怕不得不与他们对战沙场，拼个你死我活……