第十八章 奇袭荧惑 [5]
仅从表面上的观察，无从判断封冰与君东临的真正态度。明将军与手下商议后亦无定论，或许焰天涯认为明将军借道之举不过是一次小规模的军事行动，并不值得小题大做，全无必要放在心上；或许那只是焰天涯置身战事之外的明哲保身。
按先前的计划，五百战士在焰天涯以南二十里的一座荒山集合，查点人数无一损失。尽管摘星行动只完成了第一步，但包括明将军在内的所有人都暗中松了一口气。叛军的大部队都驻守于滇、贵数座大城之中，昆明、大理的敌军与焰天涯所在的楚雄城遥相呼应，一旦封冰与君东临通风报信，他们必将面对数万敌军的围攻，绝无生还之望。而只要通过了这最后一道防线，再往南行，直到荧惑城近三百里路皆是荒山野岭，纵然遭遇小股敌军亦有足够的回旋余地。
唯有许惊弦依然有些心神不宁，虽然他相信这一次大胆的奇袭行动不可能被敌人预先料定，但他太了解宁徊风阴险毒辣的个性，尽管看不出危险将会在何处出现，但在剌明计划尚未水落石出之前，他实在无法掉以轻心。他没有对任何人说出那一丝埋在内心深处隐隐的忧患，希望那只是自己杞人忧天。
明将军派出二十人作为探哨，其余战士拖后半里随行，自己则率数名亲信殿后。五百人日夜兼程，尽挑荒野小路急速行军。
这一带本就是山林密布，人烟稀少，战事一起，百姓皆走避他乡。起伏的山陵、遮天的树木、湍急的河流、连日的阴雨都是行动的最好掩护，沿途上除了见到一些毒虫野兽，连当地的土著居民也未见到一个。但有五位战士不慎被林间出没的毒虫咬伤，其中两人毒发不治，另三人虽无性命之忧，但一时难以行走，事急从权，只能给他们留下足够的清水与干粮，任其自行调养。另有数名战士曾陷入沼泽之中，幸而都被当即救出，除此之外，再无折损。
四月十八。城复于隍，其命乱也。
经过几天的急行军，这日午后，前方探查的战士前来报告：“摘星营已至木邦城境内的谩勒山，荧惑城就在前方十五里处的一个无名山谷中，城上并无旗号，但城头可见巡视的守卫，粗略估计约有近两千人。”
明将军问道：“我军目前士气如何？”
“听到荧惑城已近在眼前，大家皆是摩拳擦掌，所有战士都已准备就绪，只等将军一声令下，便可攻城。”
明将军神色一舒，微笑道：“我帐下皆是以一敌百的勇士，如今不过以一敌四，实是委屈他们了。”诸人闻言斗志高昂，纷纷请命出战。
明将军摆摆手：“这几日大家都辛苦了。就地休整，注意隐蔽。传我军令，不留余粮，大家尽可饱餐一顿。当然，也可以留着肚子等着吃泰亲王的山珍海味。”诸人本是枕戈待战，听到明将军最后一句玩笑话，不由都笑了起来，大战前的紧张情绪一扫而空。
明将军一整面容：“午夜二更，攻入荧惑城”
傍晚，明将军叫醒正在沉睡的许惊弦，再加上几名心腹，前去查探摘星行动的最终目的地——荧惑城。
暮色中的大地，有一种庄严而沉静的美丽。夕阳仍恋恋不舍地逗留在西方天际，蓝色的虚空中已隐见早辰，那一颗颗若隐若现的星子，仿佛天神的瞳孔，发出幽淡而坚定的光芒。
整个谩勒山脉由无数起伏不定的丘陵组成，丘陵上都是密密的丛林，地面铺满了绿油油的青草，暗红色的花朵点缀其中，生机盎然。然而，就在眼前两座高峰所夹藏的山谷之中，所有的树木与花草都被砍伐一空，焦黑的土地上有火烧过的痕迹，透着残酷的气息，斑驳的山壁就像是要塞高大的石墙，冰冷而坚固。整个山谷一片死寂，没有任何自然生长的植物，也丝毫不闻鸟雀走兽之声，似乎谷中的生物皆有灵性，知道战火即将蔓延至此，所以匆匆逃离。
许惊弦曾在清秋院的磨性斋中熟读历代兵书，知道守城者坚壁清野阻挡敌方原是常情，但乍然望见这荒凉的场景，心头也禁不住莫名一痛。在大战即将来临之际，他却突然不合时宜地泛起一种荒谬的念头：这片寂静的荒岭已经存在了数万年，无情的岁月和风雨的洗礼不能把它们摧毁，但是人类的战争却可以让这里瞬间变成不毛之地。无论战争出于什么原因，是否具有正义的目的，对于大自然来说，那都是一场空前的浩劫。如果他有能力，一定会拼尽全力阻止战争的发生。
在山谷深处，一座黑色的城堡居高临下，如君王般冷冷地睥睨着这一切。城堡占地面积并不大，但凭地势而建，设计精巧，东、西两面嵌入山壁中，迤长的城墙环绕在山石间，又拦坝堵山泉之水引入南城之下，护城河的规模虽小，亦可稍阻来犯之敌。护墙、谷仓、桥梁、箭楼一应俱全，东西不设城门，南、北城门皆以铁罩包裹巨木所制，重达千钧，须以绞盘之力方可开启，城楼上可见全副武装的士卒来回巡视，人数约有百名。
除了城门与城堞上几处铁栏外，整个城堡皆是以大石堆砌而成，那些石料不知来自何方，色呈纯黑，其上全无常见的地衣与苔藓，隐隐现出一丝诡异的死气。荧惑城名副其实，城内城外皆是焦土一片，毫无生机。许惊弦想到曾在清水镇听说那些青年男子被召来修筑荧惑城，数月不归，依泰亲王视人命为草芥的性格，只怕城堡修好之际，那些工匠都会被灭口。可惜世上没有不透风的墙，纵然再怎么小心谨慎，荧惑城的消息仍然传入明将军之耳，引来今日的奇袭。
明将军沉默地观察着，估算城墙的高度，计划进攻的方案。这是摘星行动最关键的时刻，也是整个战役最后一击，决不容许有任何差错。
观测良久后，明将军满意一笑。虽然荧惑城设计巧妙，不但占据战略要地，而且与整个山谷浑然一体，城高墙厚，易守难攻。但主要的防御措施皆是针对数万大军的进攻而修筑，对于武功高手来说形同虚设，反倒可利用山地掩护攀上墙头。
更重要的是，这里与乌槎国接壤，地处南疆边陲山区，远离战场中心数百里，纵然泰亲王亲自督阵，久不事战阵的守军也不免懈怠。城楼上虽有数名守卫持长枪、战刀来回巡视，但更多的守卫则聚在一处，隐隐传来交谈声。只要趁敌不备攻入城中，短兵相接之下，泰亲王的亲兵人数虽多，惊慌失措之余决不是二十万大军中精选的五百名战士的对手。泰亲王身边本不乏武林高手，但三年前京师叛乱刑部总管洪修罗被擒、追捕王梁辰失踪、牢狱王黑山战死，余下之人并不足畏，或许还有些乌槎国与苗疆高手助阵，但他们要面对的不仅仅是五百战士，还有雄霸天下第一高手宝座二十余年的明将军，只要神不知鬼不觉地攻入荧惑城，这一仗足有八成的胜算！