第四章 绝顶 [5]
众人连忙起身相迎，天心、冲霄、戴之诚却端坐不动。天恕来到台上，与众人寒喧过后，走到天心面前，合十道：师兄一向可好？天心起身道：大师近来劳苦，想是忙得不亦乐乎吧？天恕笑道：老衲余生，若能为武林尽些绵薄之力，心愿足矣。天心道：但愿如此。
众人重又落座。玉泉道：大师远来，一路可有周折？天恕叹了口气道：前些日魔教又杀了敝寺几名僧人。老衲忙于法事，故此误了行程。玉泉道：不知贵寺与魔教究竟有何过节？天恕眼望台下，提高声音道：魔教原本无行，做事哪讲因果？他见众人都望向自己，又道：武当松竹掌门如何未到？玉虚道：掌门师兄偶染小恙，特命我师兄弟赶来，专程向大师告罪。青衣子也起身致歉。天恕皱眉道：松竹掌门未到，此事大是难办了。环顾座上诸人，微微摇头，既而又问玉泉道：近几日各派可曾受魔教侵扰？玉泉道：点苍派冯三侠与崆峒派易先生下落不明，峨嵋派又折了四位道友，连敝观也被魔教害了两位师弟。天恕听后，低头思量。
冲霄坐在座中，心情本已郁懑，又听天恕道松竹不来，这事大是难办，更平添一股怒气，傲然而起道：大师有甚么天大的事，非要松竹来不可？天恕瞥了他一眼，并不答话，迈步走到台边，朗声道：敝寺近月来，已被魔教害死十三条人命。如此血债，还望众位稍挂心怀，为老衲做主。众人大多不过闻风而至，并不知魔教已害了这多人命。许多年纪稍长之人，想到魔教当年腥风武林的惨状，心间都是一寒，但仍有近百人大声咒骂，应合天恕。
台上众人见天恕背朝自己，无不起疑：少林天心方丈在此，他为何却要台下之人替他做主？南北少林本是一家，他这样做法，岂不让天心等人大煞脸面？偷眼望去，只见天心等僧面沉似水，隐有怒容，都觉其中大有文章。
却听天恕又道：我少林乃佛门净地，一向与世无争，为何魔教近日却屡屡相犯？嘿嘿，只因我南少林知道一些不足与外人道的隐情。说到南少林时，语气忽尔加重，明着将南北少林分开而论。众人听了，更是吃惊。一黑脸汉子在下面叫道：老和尚别绕弯子，快说是甚么隐情！另有数人也嚷道：是呀，到底是甚么隐情？
天恕见群情已动，说道：此事说来话长，但有一件，却是千真万确。那便是魔教周应扬并非死在二十年前，而是亡在近日！话一出口，不啻惊雷。众人毫无准备，都吓呆了。
天际愤然而起，怒喝道：天恕，你不守誓约，还有出家人的脸面么！天恕低声道：老衲为了武林安危，其它须顾不得了。梁九等人纷纷起座道：大师所言可是实情？天恕缓缓点头。梁九冲台下喝道：下面的朋友听着：一会儿天恕大师言语时，若有人从中捣乱，我丐帮十万弟子绝不与他善罢甘休！他知此事关系重大，只恐有人暗做手脚，阻止天恕，故事先出言警告。丐帮乃天下第一大帮，弟子遍及海内，帮主一言既出，自然极有份量。众人怯其声威，再不敢胡乱插嘴。
梁九见四下鸦雀无声，对天恕道：大师请接着讲。天恕轻咳一声，道：老衲少年时，曾在嵩山禅院为徒。听寺中故老们讲，那周应扬年轻之时，亦是我少林弟子，后耐不住佛门寂寞，这才又入凡尘。众人摒息凝神，听他每说一句，皆如此动魄牵魂，均不由向台前靠近。
天恕极目远眺，似在回忆遥远的往事，半晌方道：他离开少林，不久即入魔教，仗着天资聪慧，习得魔教心经，后又做了魔教教主。他年轻时在寺内不守清规，被戒律院惩杖除名，逐出北宗，便是为了偷盗本寺至高武学易筋经。众人都哦了一声，知道那易筋经乃是佛门无上的宝典。
天恕接着道：那时他艺冠天下，不由又起了贪心，暗自沟通本寺僧人，欲窃此经，并言事成之后，以其明王心经相酬。寺中败类信以为真，果依言而行。后本寺几位神僧虽然发觉，但那易筋经却终于落在此魔手中。众人听到这里，都暗暗点头，心想：难怪少林派近年来再也出不了傲世之才，原来那宝典落在了魔教之手。
只听天恕续道：寺内几位神僧见事已至此，均不愿与魔教结仇，只得催弟子去魔教讨换明王心经。那知周应扬拒不认账，竟将两部经书都留在身边参照习练，武功自是更近一步。天心听到这里，低喧一声佛号道：大师出此不经之言，大庭广众之下，岂不汗颜？戴之诚也哂笑道：少林武功源远流长，宗正天下，各派可说均得其惠。众神僧如何能看中那魔经的邪门外道？天恕正色道：我少林武功虽然正大，但须勤习数年，方有小成。那魔经却走的俱是捷径，参悟阴阳之变，洞观神照虚实，只需几年，便可登峰造极，无敌于天下！这番话直说得众人热血沸腾，心痒难搔。
天恕见四外再无人插言，又道：我寺几位神僧见他失信，懊恼非常，本欲兴师问罪，又怕江湖上周知此事，徒成笑柄，遂定计将周魔骗到少林。那厮自恃技高，居然独自赴约。待他来时，几位神僧便即讨要心经。那厮初时抵赖，及后恼羞成怒，与几位神僧动起手来。众人知他所说之事，便是几十年前江湖上最为惨烈的一役，人人大气不喘，伫立倾听。
只听天恕道：那厮武功极高，出手便杀了罗汉堂几十名武僧，后几位神僧上前伏魔，也遭了他毒手。他杀了几位神僧，自家也受了重伤。家师空信大师乘机将他制住，当时便要手诛此獠，为众僧报仇。不想空义师叔却横加阻拦，非要留他一命。众僧无奈，遂将周魔囚于后山阴窟之中。家师见寺内死了许多僧人，少林从此衰落，心情大是忧挹，未过多久，便圆寂了。一言未了，只听天际大喝道：天恕！你师徒当年狼子野心，做出刚说至此，天心突然站起，森声道：师弟不可妄语！天际见师兄神色严厉，话到嘴边，又强自咽下。徐不清、郑之达、凌入精等人齐声道：大师请接着说。梁九、慕若禅等人却大有忧色，默不作声。
天恕见众人听得入神，又道：嗣后老衲故地心伤，远走闽南，也不再理会其中之事，只道那魔头重伤之下，绝难再活。谁料前几年听得消息，那魔头竟仍苟存于世。说到此处，只见梁九站起身来，冲天心拱手道：晚辈叩问大师，那魔头果是近日才亡的么？天心目光呆滞，并不回答。众人瞧在眼中，均想：看来天恕所说怕是不错。
天恕见天心等僧神情沮丧，面上露出一丝喜色，说道：老衲得了这个消息，便派人暗中打听，终于探知原来少林自感人才凋零，众望渐去，不由又将心思转到周应扬和那心经上来，二十年中每日逼那魔头就犯。那魔头奸狡异常，始终不入其彀。后众僧想出一法，将寺中少年弟子放入洞中，与那魔头朝夕相伴，勾钓其情。如此不出几年，终于被那小僧习得了心经上的武功。一席话直说得众人大张其口，半晌无声。天心待要辩驳，又不知如何开口，一时懊恼不堪。