第三章 初行 [1]
那僧人见老者内力充沛之极，心中大骇，忙不迭地转身窜回门内。老者见状，哂笑道：后辈不肖，有辱门楣。看来少林中落，已大不如前了。他自出得洞来，精神大振，放眼四顾，但觉天高地迥，浩气逸怀，一时豪情慷慨，朗声大笑起来。
那小僧站在老者身后，暗暗合计：老伯伯来在寺前，必是要寻众僧泄愤，一会若真的动起手来，我该如何是好？他虽将老者当做至亲之人，毕竟与少林有香火之情，思前想后，大是踌躇。
忽见山门豁然大开，由里面飞身抢出二十几个灰衣僧人，年纪都在三旬开外，各拿木棍在手，呼喇喇分立两旁石级之上，目视阶下二人，神情大是紧张。
少时，门内又走出三僧，为首一僧身披黄色袈裟，正是方丈天心；身边两个灰衣僧人，却是天宝和天际。三僧身后又跟出十余位红衣僧人，看形貌尽已老迈，乃是空字辈的数位长老。那小僧认出为首一僧便是掌门方丈，一颗心突突乱跳，慌忙低下头去。那老者却背负双手，神态悠闲。
众僧悄立一会，只听天心道：周施主僻居后山多年，今日驾临，不知有何垂教？那老者瞟了天心一眼，冷然道：这位大师如何称呼？天际高声道：此乃本寺天心方丈。那老者哦了一声，摇头道：老夫久不在江湖上行走，后辈人物倒是不识了。言下已露轻视之意。
天心微微一笑道：贫僧德薄能鲜，忝居此位，原不入周施主视听。那老者见他言语谦和，上下打量他几眼，问道：你寺中有一僧名叫空信，现时可在？快唤他出来见我。天心合十道：空信师叔二十多年前便已圆寂了。那老者神色一变，追问道：他是怎么死的？天心沉吟道：此是敝寺内情，不便告与施主。
那老者显得极为失望，喃喃道：怎会死了？怎会死了？抬起头来，厉声道：他当年与一僧趁我不备，断我心脉，此痛终生铭感。那另一个僧人是谁？他是谁！说到这里，恶狠狠望向众人，身子竟颤抖起来。众僧与他目光相触，心底俱是一寒。数名执棍武僧同时退后一步，以防不测。
那老者见众僧不答，更是恼火，冲天心吼道：此贼究竟是谁！天心叹了口气道：便是业师空义大师。那老者目中一亮，问道：他现在何处？天心黯然道：家师已于十五年前西归道山了。
那老者听到数十年切齿痛恨之人均已亡故，懊恼异常，猛然低吼一声，迈开大步，在山门前绕转开来。他一腔怒火无从渲泄，体内真气立时失了羁束，只走出数步，一件白袍便被逸气胀破，布条在风中朴喇喇飘摆，渐渐荡得笔直。众僧一见，无不胆战心惊。
那小僧见老者大步而行，顷刻间在雪地上踩出一个不大不小的圆圈，暗吃一惊：此刻老伯伯走出的圆圈，怎与山洞内大小全然相同？想到老者在洞中时，每遇心绪烦躁，便这么来回疾走，最后总要癫狂起来，一颗心登时悬起。
那老者走了几圈，突然停下脚步，咬牙切齿道：二贼虽毙，此恨难消。周某数年积怨，今日总要有个着落．言罢瞪视众人，目射凶光。天心见他神色不善，长叹一声道：施主当年杀我空问、空砚、空寂三位师伯，更令空如师伯终生抱残。如我少林以怨报怨，恐施主难有今日之威吧？那老者冷笑道：你少林虽不杀老夫，难道安了甚么好心？那空信素有野心，想是见老夫武功已废，便欲逼老夫授其心经，以图自逞。当年老夫授他盈虚大法时，便已觉察他对心经大是垂涎。嘿嘿，你少林这等鬼蜮伎俩，须瞒我不过。眼见天心等人垂首不语，心下更是不疑。
便在这时，只见山门内走出一僧，面孔清瘦，神情凄苦，一件灰布僧衣甚是破旧，右边衣袖空空垂下，正是神僧空如。
那老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：周施主适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。那老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
天心微生不快道：空如师伯所言俱是实情。周施主为何视恩如仇，反自讥笑？那老者逼视天心道：我且问你，自空问死后，少林可是由你师父做方丈？天心道：正是。那老者道：你师父稻光养晦，心智可又在空信之上。天心道：施主这话何意？那老者冷笑道：名师高徒，都是一般的含而不露。依我看空问、空寂等人，也只在你师徒之下。天心眉头深锁，默不作声。
天际按捺不住，喝道：你只将话讲在明处，用不着这么藏头露尾！那老者扫了天际一眼，悠悠地道：你师父当年便能洞察江湖风云，眼光是了不起的。他将我囚于少林，饲而不杀，那贼子不知底细，便不敢贸然轻动。好计，好计！不想周某一命，却要赖那贼子维续。言罢嘿嘿冷笑，面上难辩喜怒。众人听得云里雾里，均生迷惘，只有天心、空如二人，似早知他言中所指。
空如道：我少林其时虽托施主之名自保，但个中却不能说全无善德之意。施主通晓世情，我少林也便无须自表。那老者听他说得肯诚，点头道：大师数载深恩，周某自不敢忘。空如见他已生感念，心中一喜，忙道：施主此番既脱困窘，来日龙归于海，自会起浪腾蛟，复昔日之尊。今敝寺僧众皆无识后辈，施主定要与他等一见高低么？
那老者闻言，也有所感：这僧人所言不差。空信、空义等人已赴黄泉，余者皆是后辈，今番感其微德，不难为他等便是。微露笑意道：大师素讷于言，今出此语，却合我心。他数年来与空如口舌相辩，从无定论，这时见其言词恭顺，大有屈伏之意，心中自感欢喜。当下拉了小僧，便欲一走了之。众僧见他要走，都吁了口气，心中宽解。
空如知此番劫难得免，大感欣慰，追上两步道：施主欲行，贫僧尚有一言相告。那老者转回身道：此番远行，再不得与大师契谈。不知大师以何告我？空如面有忧色道：近两年施主急功强进，虽一时得以贯通，却不知体内各脉实已衰弱不堪。施主自觉功复如前，也只是回光之兆，强弩之未。施主若听贫僧之言，此番远涉江湖，宜当寄傲林泉，抚心自养，不然
那老者只当他要吐露惜别之情，谁想却无端说出这番话来，顿时勃然不悦，冷笑道：大师小觑于我，是暗笑我此刻已无力伏你少林了？他本是心高气傲之人，空如大庭广众之下，以此言嘱之，实如冷水泼面，大犯其忌。
空如自知失言，正要好言相慰，突见人群中纵出一红衣老僧，怒喝道：乱世毒魔，还在人间！这厮恶名素著，此番若纵其远走，江湖上不知又要被他害死多少人！