第九章 未央 [3]
却说崇祯即位伊始，手翦元凶，诛除逆党，罢苏杭织造，消各道权宦；起东林，抚旧臣，躬勤细务，整顿吏治，取消佚乐，勤政爱民。并设历法局，修明历法，敬授民时，以合天道，海内一时翕然称之。
然帝未当国时，社稷已蠹，人情已乖，疆场外警，中原内虚，加以饥馑荐至，盗寇显形，天下早成拮据之势。帝心怀图治，却愎戾自用，乏于化导。其行政乖张、用人不淑、果于杀戮，皆非贤主之量。更甚者，厌朋党而兴告狱，尚名实即苛下臣；重贤良而扰吏制，禁污贿却密刑网；见小利即慕近功，治乱国偏用重典。一时廷臣救过不暇，奸佞随之得势，加之辽左兵端，急征税赋，致令百姓困窘，渐无生计。此皆帝图治而乱法，图强而亡国之由。
崇祯元年，陕西大饥馑，府谷民王嘉胤聚众起事，延安人张献忠从之。献忠阴谋多智，号西营八大王，所部最为强悍，常劫掠于延绥诸郡。未几，白水饥民王二携不沾泥、扬六郎等群起响应。十一月，米脂人李自成起而往从，投于不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，纵横秦地。是时官府未能及早清剿，有司不敢具实上报，遂致祸乱。
周四打马向东，惶惶如窜，正行间，坐下战马突然仆倒。周四猝不及防，一头栽了下来，抬头看时，战马已口吐白沫，毙命于地。他起身轻抚马头，见马颈上枪痕、血口多达数处，腹下、后臀更是鲜血淋漓。想到它随自己出生入死，却落得横尸荒野，不觉失声哭了起来。
他心中难过，泪似断珠，及至以手拭泪，方惊觉袖口、袍襟已尽是血污。这一日他奋力苦斗，毙人无数，实是惨恶非常。此时回想，好似做了一场噩梦，心中仍是狂跳不已，难消余悸。
他自幼长在少林，所见所闻皆是诱人向善之事，后随孟如庭南来，一路上听的也多是仁义爱民之词。但此刻亲历兵祸，目睹血腥，不由自主地想：大哥数次与我讲甚么仁义，可我在乱军中垂死之际，仁义又能帮我甚么？又想：我在寺中时，师傅们常讲要慈悲为怀，可官军对手无寸铁的百姓却随意杀戮，毫无怜悯之心。难道世人都是对无害于己的东西残忍薄情么？念及自家在乱军中舞枪杀人时，官军中崩外溃、恐惧畏葸的神情，愈觉世上许多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大枪更粗犷率真。
他本是随和恭顺之人，但经此人寰惨祸后，性情已然有变，这时立在空旷的原野，又合计：为甚么我只在乱军中冲杀一日，便觉大哥和寺里的僧人可笑了呢？难道仁义只是随便说说的玩意，善良也不过是人的怯懦？如果城中百姓都奋起抵抗，官军还敢肆意横行么？想到此节，心头一震：难道正是善良软弱纵容了世间暴行！他少年情怀，于这些道理多不深思，此刻突然醍醐灌顶，愈觉惊诧：莫非鲜血昭示出的道理，比任何空谈的道理都更加凝重深透？
他虽不通世务，人却聪颖擅悟，及至想通了这一层道理，不觉手抚大枪，狂笑起来。此时已是深夜，星灿月满，清辉匝地。他一人横枪而立，衣袂随风飘舞，身影在月色下忽透出一丝模糊、古怪。
他狂笑半晌，心神方收，不由思及：我今孤身一人，无依无靠，天下之大，不知欲往何方？茫然立在当地，想到自己为江湖所不容，又不禁想起孟如庭宽阔的胸怀，暗喜道：我还是去寻大哥，只要有大哥在，便甚么都不怕了。当下精神一振，迈步便行。
走出几步，又盘算：大哥舍我而去，自是怕我连累他。我就此寻去，也未必会有乐趣。况且大哥讲的那些道理我也不愿理会，弄不好大家反不自在。又想：要不我去找木先生和萧老伯？此念方生，不觉叫起苦来：叶老伯为了我冒死入城，后又奋不顾身引开官军，助我脱困，此刻怕早已死在城中。木先生和萧老伯问起，我可如何回答？想到叶凌烟为己而亡，心中又难过起来。
他心思转个不停，只觉虽有几人对自己义厚情深，却都无从往投，眼望莽原千里，苍穹无尽，一时彷徨无计。突然之间，脑海中闪出一个念头：我在万马军中，尚无一人助我，此后漂泊四方，又何须倚仗他人？想罢将铁枪握得更紧，傲然四顾，仿佛又置身于铁马金戈的战场。他既生了自强之心，顿觉天高地迥，川泽广远，又不禁大笑起来。
正自气动神摇之际，一缕情丝却缠向心头，不禁拍额惊呼：哎呀，我怎地将她忘了！想到那女子芳兰竟体，星眼含波，胸口如堵一物，脑海中浪涛翻滚，比适才更是澎湃汹涌。情根爱胎，悱恻缠绵，委实难以遣怀。
他痴念复萌，恨不能一步便迈到那女子面前，手中大枪亦滑落在地，心里只是喊：我要去找她，我要去找她！痴迷之际，豪情尽失，快步向前奔去。
行了二三十里，这才醒悟：我可到何处去寻她？随即想起：她是华山派的弟子，必然要回华山。我便去华山找她。他本不知华山所在，但此刻相思似火，哪还理会这些？心想华山派是中原教派，我只向北行便是，当即大步流星，向北疾行。
他日间撕杀恶斗，本已骨软筋麻，但这时心中有了依托，早忘了疲惫，情急之下，一口气奔出六七十里，兀自不歇。猛然间想到：若是她已死在城中，那可心中一阵狂跳，不敢再想下去，脑海中一个声音喊着：她不会死的，她一定会等着我的！这声音愈来愈响，震得他头胀耳鸣，不落脚地狂奔。
此一番直行到东方泛白，这才停下脚步。孰料微一喘息，骤感心悸异常，胸口如爬蝇蚁，烦恶欲吐。渐渐的浑身力道似被吸干了，双腿重如灌铅，再也挪移不动，只得蜷伏于道，咬牙苦捱。
他自吸神土以来，每日皆有此兆，只是近日吸得频繁，症状稍显即逝。谁料此刻突然发作，竟是椎心裂骨，猛恶难当。他初时涎泪齐流，尚自挺受，到后来心如刀剜，不由大声呻吟。
这番煎熬直搅了一个时辰，其势方稍稍缓退。周四已是汗流浃背，瘫软如泥，嘴里更吐出一大瘫口水来。似火骄阳下，身上如锯如割，麻痒不堪，只想了却残生，免受此等荼毒方好。又想：我便死了，也要先见她一面，这时可万万不能轻生。一想起那女子雾鬟云鬓，星转双眸，顿时生出些气力，摇晃着站起，向前走去。走不几步，脚下一软，又跌倒在地。这一遭再想爬起，已是不能，四肢百骸如欲支离，半点也动转不得，头上一沉，人便晕了过去。
不知过了多久，他悠悠醒来，睁眼看时，已是繁星灿耀，夜阑更寂，心道：此处地广人稀，我又病不能行，耽搁久了，便饿也饿死了。眼望莽林苍苍，阒无人迹，心下更添凄楚，自思痴情终将虚化，泪水朴簌簌落下。