第九章 未央 [5]
周四听他脚步声远，心生失落，在草堆上滚了半天，方才静下心来。谁知片刻之间，胸口又烦恶欲吐。他知毒瘾又要发作，忙将一束枯草衔在口中，以防痛楚难当时咬破唇舌。未过多久，毒瘾中崩而出，弥散全身，周四霎时抖成一团。这一次发作虽较前时稍弱，其势却经久不退，到后来周四实在苦熬不住，一头撞在旁边的石凳上，登时又晕了过去。
待他清醒过来，忽闻到一股令人作呕的气味。睁眼看时，却见那人蹲在面前，正将一束冒着烟的野草凑在自己鼻下。那人见他已醒，忙恭声道：公子觉得怎样？周四心中诧异，问道：你为何叫我公子？那人面现尴尬，笑了笑道：适老夫多有失礼之处，还望公子宽谅。略一沉吟，又道：却才老夫点了公子身上数处大穴，为公子止痛，觉公子一身内功非同小可。但不知得自何人？周四道：是我周老伯传我的。那人道：此公名讳是周四道：我周老伯叫周应扬。你可听说过？那人失声道：此公可还在世？周四道：我周老伯已经死了。那人目光一黯，欲开口再问，却又止住，喃喃道：尘寰万类，俱难逃灭顶之日。也好，也好。
周四道：你认得我周老伯么？那人闻言，忙岔开话头道：公子近日所染之疾，乃毒物侵蚀神髓所致。虽无良方可解其毒，但这青莲草有清心扶神之效，日日焚而闻之，痊愈不难。周四道：你怎知我是被毒物所侵？那人笑道：当年我随周说到这里，忙又改口道：当年我去宫中，见不少阉人吸了蛮子们贡的甚么千秋土后，间断时也似你这般情状，故而知之。周四好奇道：你去过皇宫？那里好玩儿么？那人冷笑道：宫里尽是无耻阉竖、轻佻妇人，会有甚么乐趣？周四听他又提到女人，便不再问。那人似想起甚么，又道：适才老夫曾见公子怀中有块小牌，可是你那位周老伯所赐？周四点了点头。那人现出烦躁之意，默默坐在一边，不再吭声。
此后十余日，那人除每日采些青莲草及野果、松子外，多半都陪在周四身边，言谈中知周四目不识丁，便于空闲时教他识字。周四人本聪明，十几天已学会了数百字。那人见他悟性奇高，嘴上虽不夸赞，眉宇间却时露慰色。
连日来周四身上毒瘾仍不时发作，但每发作一次，势头便弱了一分，到后来慢慢也便芟夷。那人见周四毒瘾已除，心下喜忧参半，后几日更是坐立不安，似有甚么心事悬而未决，常常深夜里兀自长吁短叹。周四只想着快些动身去寻那女子，于那人诸般举止全不在意。
这日清晨，周四从梦中醒来，舒活四肢，察无异状，遂起身走到那人睡卧之处。那人早醒多时，见周四过来，忙坐起身道：公子何事？周四道：我在这里耽搁数日，今日可得起程了。那人听他要走，脸色微变，旋即跪下身道：老朽近几日夜不能寐，便想公子若行，老朽本应随侍左右。只是老朽僻居多年，慵懒成性，已是无用之人。公子雅量，能否容老朽混迹于蓬蒿之间，栖身于草庐之内？说罢连连磕头。
周四忙伸手相搀，说道：老伯伯为何如此？快起来吧。那人挣脱其手道：老朽虽已厌却红尘，却不敢僭越尊卑。今日厚颜昧祖，出此妄语，实感汗颜无地。去留之间，全凭公子一语而决。周四茫然道：你要留在这里，我怎会不允？那人听了，又叩头不止，说道：老朽不能伴公子左右，却有一言相告。周四道：你说便是。那人道：公子有过人之资，后必能龙跃云津，雄飞于世。只是公子身为顽症所扰，心为私情所羁，此二者皆戕生害命之物，公子却立足其间。老朽虽古井之心，亦为公子悬旌不止。
周四一笑道：我自记下便是。那人见他全不入耳，叹了口气道：公子意欲何往？周四抓住他手道：我要去华山。你可知路径？那人皱眉道：华山派一向固步自封，内多稂莠之徒。公子去那里寻人，恐多有不便。周四笑道：华山派武功我早已见过，也算不了甚么。那人摇头道：华山派武功精奥的很，昔日各派皆奉其为剑学宗镜。后掌门人荣涤尘陪魁首死在望月楼上，精妙剑法虽已失传，其后人仍不可小视。周四道：便算它武功高强，我也只是寻人而已，又怎会与他们动手？你快告诉我路径便是。那人叹息一声道：华山在秦之华阴。公子一路向北，不久便到宜宾，自宜宾行一日便到泸州当下恐周四记不周详，又在地上粗略画出川、陕两省地貌及沿途所过州郡。周四用心记忆，少刻已知大概。
那人见周四去意已决，取出一包松子交到其手，又从怀中掏出一个油布包，正色道：此故人遗物，老朽珍藏多年，本欲相携于地下。今日公子既在，理当物归原主。说罢将油布包塞到周四手上。周四道：此是何物？当时便要打开来看。那人忙道：公子先莫打开，后必知之。周四笑道：可是个宝贝？那人愀然道：只望此物能化解公子危厄。又自语道：我当年便说二经不调，练之无益，今日果应此语，且累及后人。说罢冲周四深深一揖，转身出庐，身影霎时没于蒿草之中。周四见他说走便走，喊道：老伯伯，我还不知道你是谁呢！只听草丛中歌声传来：三千江山归明主，一统海湖赖此公。何图雪虐风饕日，危身犹逊卧岩松。歌声渐渐低徊，到后来几不可闻。
周四知那人去得远了，手拿布包，眼望四壁，颇有些恋恋不舍。随即想到：我在此住了数日，已误了行程，可得快些动身才是。自喜这一回又能见到那女子，一颗心狂跳难遏，顺手将布包揣入怀中，出门向北行去。
他大病初愈，加之情不能禁，一路上晓行夜宿，竟丝毫不觉疲惫，有时三两日食不裹腹，仍是狂走不歇。沿途百姓见这少年垢面蓬头，状甚可怜，都取些食物与他。周四逢人送食，便胡乱吃上一顿，没人周济时，自己也不讨要。如此十余日间，已过蜀地而入秦境。
秦地向来贫脊，崇祯登基之后，更是连年灾荒不断。周四路经蜀地时，见沿途百姓尚有余裕，只道天下皆是如此，这时刚入秦境，便见不少百姓携妻将雏，向南逃荒而来，村村炊烟不起，室室寂寥无声，却到哪里去寻食物？他忍饥挨饿，又走了两日，每日皆见饿殍塞路，哀鸿遍野，百姓啼饥嚎寒之声此起彼伏，闻之凄人肺腑，也不觉心惊肉跳起来。
这一日他问过野外饥民，知已到了洛南，忙追问华阴所在。饥民们见他孤身一人，面有饥色，都劝道：此处已是绝粮少食多日，北面更是草木皆秃、易子而食的惨境，实去不得的。周四问了半天，方知此地距华阴已近，于是强打精神，向北行来。
走不多远，来到一处山林边。他连日来粒米未进，甚感虚乏，眼望前面山高林密，心想须得歇息片刻，养些精神，方能越过此山。当下坐在一块青石上，按腹喘息。