第五章 成王败寇 [8]
鹤发微微一笑：“还未请教老人家尊姓大名，不知要与我算什么账？”
老人一摆手：“将将垂死之人，名字不提也罢，免得辱没师门。我欠你一样东西，所以才千里迢迢地赶来吐蕃相见。”说着话，他从怀中摸出一物，递给鹤发，举手投足间全无防范之意。那是一枚小巧的金簪，簪内嵌着一级绿豆大小的玉色珠子，珠上刻有许多细小的字迹，正是那枚“翰墨簪”。
鹤发接过“翰墨簪”，凝神细看：“老人家只怕弄错了，我给你的是赝品，而此簪确是价值连城的真品，实不敢收。”
“你一定要收下。”老人嘿嘿一笑，“赝品虽不值钱，却已足够买老夫的贱命，只是要买下端木山庄的九条性命和一对招子，却非真品不可！”
听到老人提及端木山庄之名，童颜一拍额头：“我想起来了，我曾在端木山庄见过你。”老人望着童颜嘿嘿一笑：“冤有头，债有主，端木山庄不惜重金请来来非常道杀手，便是要取小兄弟的性命。”
上个月在端木山庄，鹤发童颜师徒威逼庄主端木敬颜说出了“天脉血石”的下落，童颜不但出手杀了九名护庄高手，更恼怒端木敬颜对鹤发出言木逊，剜出了他的一双眼珠。
端木山庄虽非武林世家，但一向声名显赫，不堪受此大辱，何况端木山庄多于京师高官望族打交道，一旦失去对方的信任，损失更巨，所以才花费重金请来非常道杀手千里追杀。此事在江湖上早已闹得传言纷纷，只是鹤发童颜远赴吐蕃，才没有得到风声。
当初鹤发遇见非常道杀手时，已隐隐猜到与端木山庄有关，此刻经老人证实，不惧反笑：“想不到端木庄主虽然少了一双眼睛，吝啬的脾气却一点未改，何不连老夫的性命也一起买下？”
老人却道：“端木山庄富可敌国，岂会花不起价钱。老庄主端木蓬外出归来后大为震怒，务要不惜代价置你们于死地。但老夫那日与鹤发先生一见如故，实不忍相害，力劝之下，一切恩怨仅由贵徒承担……”
童颜冷笑道：“此事本与我师父无关，只管叫非常道杀手冲我来吧，小爷才不把他们放在眼里。”
老人望着童颜：“非常道名列僧道四派之首，岂是好惹？虽少现江湖，却从不虚发，小兄弟纵然剑法高强，但这一次恐怕也难以全身而退。”
许惊弦渐渐听明白了原委：“如果老人家意在通风报信，那可来晚了一步，我们已经见过那帮杀手了。”
老人长笑：“老夫孤身来见你们有两个目的，首先是认准目标，非常道杀手极有原则，出手谨慎，若是杀错了人，岂不是闹出大笑话？”
鹤发耸耸肩，语含讥讽：“想来老人家第二个目的就是劝我置身事外，最好再劝得小徒自甘授首，免得费力劳神。”
许惊弦昂然道：“三人同心，若是非常道真有那么大本事，便连我与鹤发先生一起杀了吧！”
老人怪眼一翻：“你是何人？也是鹤发先生的徒儿么？”
许惊弦尚未答话，鹤发抢先道：“这位是吴言吴少侠，与我们顺路同行。”
许惊弦一怔，转念想到鹤发乃是把自己的“许”字拆成“午”“言”二字，又以“午”字的谐音为姓。
他欲找明将军报仇，只能在暗中行事，确有必要用化名，这名字倒是颇为中意，只是如此一来，自己倒似成了“君无戏言”吴戏言的亲戚，不由失笑。
老人冷冷注视着许惊弦，嘿然一笑：“若是你也有童颜的武功，倒也可与非常道杀手一较高下，只可惜徒有其表，内力相差太远，不过是螳臂当车、蚍蜉撼树罢了。”他一眼就看出许惊弦内力不足，足见高明。
许惊弦大声道：“老人家此言差矣。晚辈虽身无长技，却也不会让自己的朋友任人宰割，最多就是拼得一命，又有何惧？”
老人脸上复杂的神情一闪而过，似是带着一份欣赏，又仿佛回想起自己激凛轩昂的少年时光，随即一撇嘴：“你自以为无所畏惧，老夫却要倚老卖老，骂你一声不知天高地厚！”
鹤发缓缓道：“在下不才，亦要做一次老人家眼中不知天高地厚之辈了。”
老人抚掌：“好好好，老夫这一趟果然没有白来。”
鹤发道：“如果老人家是来做说客的，那实在要让你失望了。”
老人涩然而笑，指着鹤发手上的“翰墨簪”道：“鹤发先生方才有所误会。老夫的第二个目的其实早就在端木山庄就已告诉了你。这一条老命，我终是要交到你的手上。”
鹤发诧异道：“为了一个端木敬颜，老人家何须如此？”
老人一晒：“端木敬颜刚愎自用，成事不足、败事有余，迟早会受到教训，老夫岂会替他出头？但老庄主端木蓬对我却是恩重如山。老夫恩怨分明，若是欠着一份天大的恩情，纵死亦难瞑目。如今有机会以命相报，放遂吾愿，倒要多谢先生给我这个机会。”三人听的一头雾水，就算是报恩，也不必非得以命相抵，对这老人的行事风格大惑不解。
鹤发苦笑道：“于端木山庄初和老人家相会，在下心中便只有尊重恭敬之意，岂敢造次？”老人面上隐露凄然，哈哈一笑：“你不必有所愧疚，实不相瞒，老夫身患绝症，病入骨髓，每每度日如年，自讨命不长久，若非心有寄挂，早就了此残生。更何况……”说到这里他仰首望天，尽现狂傲之气，“更何况这天底下有资格取老夫性命者，又有几人？”
许惊弦心头一震。这世上或有许多漠视生死、甚至将死亡当成解脱的人，却无一人如他这般带着一份骄傲槪然赴死，当是性情中人。这一刹，许惊弦忽然对这素昧生平的老人生出一份景仰与亲近之意。
童颜恭谨到：“还请老人家告知尊姓大名。”
老人目光中满是挑战之意：“杀了老夫，便告诉你姓名。”
鹤发长叹道：“我这徒儿平日虽然狂放不羁，但此刻对老人家只有敬重，全无杀意，又何必令他为难？”
老人望着童颜，侃侃而谈：“你与老夫这一场架是非打不可的。非常道号称门下三百死士，除了道主慕松臣神龙见首不见尾，其中以两人为最，称之为‘活色生香’。此次来的，便是非常道第三号人物‘生香’，外人不知其名，皆以‘香公子’相称，他的武功远在老夫之上，你若连老夫都敌不过，便趁早自刎投降，免得连累师友。”