第五章 南行 [2]
孟如庭听后，陷入沉思，自语道：南北少林本是一家，为何天恕要将许多事公诸于世？问道：杀天恕之人你可看清他面目？周四摇头道：那人在台上一闪便不见了，大伙好像都没看清。孟如庭道：奇怪，江湖上有此身手的没有几个。你在寺中见过这样的人么？周四连忙摇头。
孟如庭喃喃道：莫非是他？周四道：是谁？孟如庭眼望窗外，若有所思，半晌方道：上月我在洛阳歇脚，在一家酒店饮酒时，遇到五台山妙清方丈的弟子，叫甚么了禅的。这僧人对我说明教的莫羁庸近日在登封一带游窜，欲对少林不利，并言妙清方丈已循迹追去。我虽未见过莫羁庸其人，但知他曾盗得明王心经，隐伏多年不出，近日忽在福建露面，杀了南少林数名僧人，当下便奔登封赶来，欲探个究竟。行到嵩山脚下，远远便见妙清方丈正与一人动手，随后又上来七八个人，帮妙清将那人制住。我赶到近前，才知那七八个人原是华山派的弟子。周四听到华山派三字，心中怦地一跳，脸上忽然红了起来。
孟如庭未觉其异，又道：妙清方丈见我赶到，伸手去那人怀中取出一本旧书，交到我手上，并说那人便是明教的莫羁庸。我见那人躺在地上，不像会武之人，又见书上虽写着明王心经四字，里面却是些梵文，心下生疑。那几个华山弟子听说此书便是明王心经，纷纷出言向我讨要。我刚要开口，突然身旁两个弟子惨呼倒地，断了气息。我见二人喉咙上各有一个小孔，显是被极细微的暗器所杀，忙向四下望去。只见不远处雪地中蹿起一人，身着白袍，向西疾窜。我知必是此人暗下毒手，忙撇下众人，抬腿追去。那人初时不即不离，只在我前面几丈远近奔跑，待奔出四五十里，身法突然一变，几个起落，便将我远远落在后面。我又追出数里，眼见那人已走得无影无踪，只得向原地奔回，不想妙清等人已然离去。其时我虽觉奇怪，也未放在心上，只是那人轻功之高，委实不可思议。孟某便练上一生，怕也无法企及。说罢苦苦一笑，颇有沮丧之意。
周四道：却不知那本旧书是不是明王心经？孟如庭摇头道：我后来找人译了书中梵文，原来此书只是天竺原本的佛经。我知其中大有文章，前几日去了五台，不料显通寺的僧人们却道妙清方丈一直未归。我苦思几日，理不出头绪，也只得将此事放下。说到这里，又展眉道：反正你我兄弟要去云贵，江湖上的事情，咱也不必管了。
二人又聊了一会儿，天色渐暗。孟如庭恐周四伤后体虚，便催他早早歇息。周四依言倒在床上，不久沉沉睡去。孟如庭起身到店外转了一圈，见四下并无异样，也回房歇息。
次日清晨，二人早饭后出门，在集市上转了一圈，孟如庭从马贩手中买了一匹青骢马，抱周四坐在马上。周四平生第一次骑马，觉着好玩，孟如庭将马缰交在其手，周四煞有介事地吆喝着前行。孟如庭突然在马臀上拍了一掌，那马吃痛，四蹄翻飞，向前疾驰，直把周四吓得紧紧偎在孟如庭怀中，不敢睁开眼睛。孟如庭哈哈大笑道：胯下千里马，天涯与君行。四弟，从此你我兄弟天涯远走，再不理那些江湖是非了！双腿微一用力，二人一马，绝尘而去
光阴如箭，一晃已是初春，料峭春寒，冬意仍未消尽。这日残雪初晴，日色明朗，沿滁州官道上行来一簇人马，马上之人都是官兵打扮，中间押着十几车货物，各用檀木箱装着，看地下轮印深陷，显见车上货物甚是沉重。
一行人渐渐走近，只见人群中拥着二人，各着便装。一匹雪白卷毛马上坐了一人，四十多岁年纪，颏下一部三牙掩口髭须，头戴一顶皂纱转角方巾，身材魁梧，面色黑亮，虽着锦衣华服，仍显得颇为彪悍。这人身旁一匹枣红马上，坐了一个十七八岁的少年，穿一件鹦哥绿缎袍，系一条玲珑嵌宝玉环绦，两眉斜飞入鬓，一双眸子炯炯有神，颇不似寻常官宦人家的浮浪子弟。
只听那少年道：舅父，此次上京，能见到皇上么？那中年人道：那是自然。那少年道：不知常人与皇上有何不同？那中年人笑了笑道：皇上是万乘之君，威仪自是不同凡俗。今上登基不久，听说便颇有作为。他年龄与你相仿，想来必是英气过人了。那少年听后，悠然想了一会，又问道：京城可有咱泉州热闹么？那中年人道：京城乃繁华之地，富室豪门云集，秦楼楚馆无数，咱泉州是比不上的。那少年听了，满心憧憬。
一行人走出数里，只见前方有一处村庄，村旁几十棵槐树下，不少人正俯身挖着甚么。待到近前，却见老老少少几十人，个个衣衫褴褛，面有饥色，正在抠挖草根树皮。瑟瑟风中，不时传来婴儿啼哭之声。
那少年不解道：他们挖这些东西做甚么？那中年人叹道：天道无常，旱涝无时，想是当地农人颗粒无收，因而饥不择食。唉，此处离凤阳不远，乃本朝龙兴之地，捐税历来甚轻，尚且如此景象，其它地方更加不用提了。那少年道：百姓衣食无着，今上何不发些钱粮赈济？那中年人苦笑一声，却不回答。那少年又道：百姓如此潦倒，熊大人为何不将车上这些金银送与他们，却偏要上京贡给皇上？那中年人看了他一眼，摇头道：你心地善良，官场之事却不明白。目下新主登基，各省官员无不献媚邀宠。熊大人是一省巡抚，这种事怎能落后？那少年皱了皱眉，不再言语。
原来这中年人姓郑名芝龙，其父名绍祖，昔日为泉州库吏。芝龙幼时顽劣，一日在街心玩耍，以一石击中太守蔡善继额头。善继不以为忤，反道其子面貌非凡，他日必当富贵，多方照顾。后绍祖病逝，芝龙贫不能存，与其弟芝虎流入海岛，投于海盗颜振泉，做些剽掠勾当。不久振泉身死，群盗无主，欲推一人为首，一时不能决定，嗣经大众公议，祷天择帅。众人供起香案，贮米一斛，用一剑插入米中，各人次第拜祷，剑若跃起，便奉那人为长。说也奇怪，偏偏轮到芝龙，那剑陡然跃起，落地有声。众人疑为天授，遂推芝龙为盗魁，纵横海上，官兵莫能与抗。后芝龙率众降于福建巡抚熊文灿，击败各路海盗，升任副总兵之职。恰逢崇祯登基不久，文灿备下金银贵器等物欲进贺礼，遣芝龙护送入京。芝龙感文灿知遇之恩，乃携外甥孙昭远上京来。孙昭聪慧过人，只是未得远行，这一次随舅父来京，对一路见闻不免好奇相问。
郑之龙见孙昭不语，说道：此次从福建出来，便听说群盗余党心怀夙怨，欲沿途滋事。我二人须格外小心，切不可负了熊大人重托。孙昭道：舅父放心，孩儿这些年也习些武艺；群盗若来，正可一试。郑芝龙道：武林中藏龙卧虎，岂可小视？又回头冲一人道：王总镖头，此处离滁州城还有多远？那人做军官打扮，答话道：回大人，离滁川不过百里之遥了。郑芝龙点了点头道：我命各位换上军服，便是怕有人看出各位身份，反而多事。此趟差事路途遥远，烦众位镖头多多费心。话音未落，身后便有十几人恭声答应。郑芝龙见众镖师纷纷应承，心中踏实不少。